Znanost o hrani je vrlo široko istraživačko polje koje uključuje studije o sastavu hrane, preradi, sigurnosti, prehrani, kuhanju i konzumaciji. Znanstvenici mogu raditi u različitim okruženjima, ovisno o njihovoj specijalnosti. Većina znanstvenih istraživanja o hrani odvija se u sveučilišnim laboratorijima i istraživačko-razvojnim institucijama, gdje stručnjaci istražuju sastav namirnica i određuju njihovu nutritivnu vrijednost. Stručnjaci za znanost o hrani mogu također raditi kao stručnjaci za kontrolu kvalitete ili zdravstveni istražitelji u vladi.
Velik dio znanosti o hrani posvećen je razumijevanju kemije i mikrobiologije iza različitih namirnica. Znanstvenici pokušavaju razgraditi hranu na njihove najosnovnije sastavne dijelove, spojeve kao što su škrob, masti i ugljikohidrati. Kemičari i mikrobiolozi analiziraju strukturu i kemijsku funkciju ovih spojeva kako bi utvrdili njihovu važnost u sastavu hrane i učinke koje mogu imati na ljudsku probavu. Mnogi stručnjaci eksperimentiraju s probioticima i živim kulturama kako bi bolje razumjeli njihov značaj u stvaranju prehrambenih proizvoda. Znanstvenici često proučavaju biologiju i kemiju iza opasnih patogena koji se prenose hranom i eksperimentiraju s različitim metodama uklanjanja štetnih bakterija i virusa iz prehrambenih proizvoda.
Znanstvenici za hranu temeljito istražuju pripremu, obradu, pakiranje i skladištenje hrane kako bi osigurali sigurnost i produžili njezin rok trajanja. Znanstvenici bi se mogli uključiti u istraživanja o novim konzervansima ili tehnikama pakiranja kako bi se hrana ne pokvarila. Također mogu pokušati obraditi ili pohraniti hranu na različitim temperaturama kako bi odredili najbolji način održavanja sigurnosti i kvalitete. Predani znanstvenici za hranu napravili su mnoga otkrića u tehnologiji prerade i skladištenja, kao što je pasterizacija mliječnih proizvoda i roba koja se suši smrzavanjem.
Inženjeri u znanosti o hrani dizajniraju novu i učinkovitiju opremu za obradu. Ti se stručnjaci često usredotočuju na povećanje razine automatizacije u strojevima kako bi olakšali opterećenje radnika. Inženjeri dizajniraju računalnu opremu za praćenje obrade i otkrivanje prisutnosti štetnih bakterija. Kako automatski strojevi postaju sve popularniji u postrojenjima za preradu, znanstvenici za hranu obično provode više vremena tumačeći podatke iz računalnih programa, a manje vremena fizički manipuliraju hranom u njezinoj proizvodnji.
Stručnjaci za znanost o hrani mogu raditi za vladine agencije ili matične tvrtke unutar prehrambene industrije kako bi obavljali rutinske zdravstvene inspekcije i kontrolu kvalitete u pogonima za preradu. Osoblje za kontrolu kvalitete odabire uzorke prerađene robe i provodi razne testove kako bi se uvjerilo da je sigurna za distribuciju javnosti. Znanstvenici mogu testirati kemijski sastav gotovih proizvoda, odrediti rok trajanja i provesti testove okusa. Sigurnost i kvaliteta namirnica koje potrošači kupuju ovise o radu koji obavljaju kvalificirani stručnjaci za prehrambenu industriju na svim razinama proizvodnje.