Znanost o hrani i prehrani je studijsko polje koje uključuje više znanstvenih disciplina, a sve se odnose na glavno proučavanje hrane i načina na koji njezine različite komponente međusobno djeluju i sa živim tijelom. Znanost uključena u proizvodnju hrane može biti prilično opsežna. To je osobito istinito kada se govori o hibridnim usjevima, kao što su genetski modificirani organizmi (GMO), pa čak i hrana koja je podvrgnuta značajnoj preradi kako bi postala potpuno drugačiji proizvod, poput mnogih žitarica.
Oni koji se bave znanošću o hrani i prehrani moraju imati znanje o nekoliko različitih znanstvenih područja uključujući kemiju, biologiju i prehranu. Zajedno, svi principi naučeni u ovim područjima bit će korišteni u radu znanstvenika za hranu. Bez potpune pozadine u tim područjima, znanost o hrani i prehrani ne može se u potpunosti razumjeti. Stoga, kao preduvjet, studenti zainteresirani za ovo područje moraju imati osnovno razumijevanje ovih drugih znanstvenih područja.
Na primjer, da bismo razumjeli kako će kisela ili alkalna hrana utjecati na tijelo, prvo je potrebno razumjeti što su kiselina i lužnatost te kako ljudsko tijelo podnosi tu hranu. Poznato je da je krv blago alkalna, s pH između 7.35 i 7.45. Stoga će pokušaj uravnoteženja hrane na ovoj razini osigurati najprirodniji mogući unos za tijelo. Osobe koje nemaju pH uravnoteženu prehranu vršit će pritisak na tijelo da samo regulira pH, što bi moglo dovesti do zdravstvenih problema i općeg umora, jer tijelo radi stvari koje bi inače radilo pravilnom prehranom. .
Znanstvenici za hranu također su odgovorni za istraživanje i razvoj novih namirnica. Baš kao i kod pitanja alkalne i kiselosti, postoje stotine drugih interakcija koje se moraju uzeti u obzir u znanosti o hrani i prehrani. Pogled na kemiju novog proizvoda i provođenje testova njegove interakcije s drugim kemikalijama može biti vrlo važno. Iako neki sastojci mogu biti naizgled inertni sami po sebi, mogli bi postati vrlo snažni, pa čak i opasni, ako se pomiješaju u pogrešnoj formuli.
Studenti zainteresirani za karijeru u znanosti o hrani i prehrani pohađat će tečajeve iz osnovnih znanosti, kao i napredne tečajeve iz mnogih različitih područja hrane. Uobičajeni predmeti za studente, osim osnovnih, su sigurnost hrane, prehrambeno inženjerstvo, prehrana ljudi i mikrobiologija. Nakon diplomiranja, mnogi poslovi u znanosti o hrani mogu se naći u prerađivačima hrane i u vladinim agencijama, poput Uprave za hranu i lijekove.