Znanost o ovisnosti proučava ovisnost i njezin utjecaj na mozak i tijelo. Brojni fakulteti i sveučilišta imaju znanstvene programe o ovisnosti koji obavljaju istraživačke i druge poslove u ovom području, kao i vladine agencije zainteresirane za pitanja javnog zdravlja. Istraživanje koje se provodi o ovisnosti može se primijeniti na više različitih načina, od razvoja boljih programa liječenja ovisnosti do osposobljavanja službenika za provođenje zakona za učinkovitiji i sigurniji rad s ljudima koji imaju problema s ovisnošću ili zlouporabom droga.
Povijesno gledano, ovisnost se često smatrala osobnim ili moralnim nedostatkom. U 20. stoljeću istraživanja su počela pokazivati da to nije tako, te da je zapravo ovisnost povezana s nizom vrlo kompliciranih čimbenika. Jedan aspekt znanosti o ovisnosti uključuje proučavanje interakcije tvari koje izazivaju ovisnost s mozgom i tijelom. Istraživanja pokazuju da brojni spojevi koji izazivaju ovisnost čine stvari poput stimuliranja centara za užitak u mozgu, objašnjavajući i učinke takvih spojeva i razlog zašto ljudi postaju ovisni o njima. S vremenom ljudi mogu postati desenzibilizirani, zahtijevajući sve više i više stimulacije što dovodi do povećane ovisnosti o određenim tvarima.
Znanost o ovisnostima također je istraživala ulogu genetike u ovisnosti. Čini se da određene obitelji imaju više osobina ovisnosti od drugih, a neki specifični geni povezani su s ovisnošću. Neki pojedinci imaju veliki broj gena koji pridonose ovisnosti i može im biti teško izbjeći ovisnost o supstancama i zlouporabu. Čini se da je i okoliš uključen. Neke dodatne znanstvene studije istražuju teme kao što su dob prvog izlaganja, prehrana, stres i čimbenici zajednice koji mogu biti uključeni u procese ovisnosti.
Cilj istraživanja ovisnosti je saznati više o biološkim procesima ovisnosti, utvrditi zašto su neki ljudi podložniji tome od drugih te razviti učinkovite programe liječenja za osobe koje se bore s ovisnošću. Znanost o ovisnosti također uključuje studiju o tome kako uključenost zajednice u obliku informiranja, obrazovanja i programa za provođenje zakona može spriječiti ili pomoći razvoju ovisnosti. Svjesnost o biologiji ovisnosti može pomoći istraživačima da shvate kako se s njom boriti u društvu.
Osobe koje zanima znanost o ovisnosti su liječnici, savjetnici za zlouporabu supstanci, psiholozi i psihijatri, pripadnici policije i edukatori. Ovaj rad uključuje aspekte biologije, farmakologije, neurologije, sociologije i mnogih drugih disciplina koje ljudima omogućuju istraživanje uloge lijekova u tijelu, kao iu društvu.