Općenito, znanost o životinjama bavi se proučavanjem neljudskih životinja. Točnije, disciplina naglašava domaće životinje, odnosno životinje koje kontroliraju i o kojima se u određenoj mjeri brinu ljudi. Znanstvenici za životinje istražuju glavne biološke probleme kao što su fiziologija, anatomija i razvoj. Te se studije zatim primjenjuju na pitanja u rasponu od prehrane životinja do reprodukcije životinja. Ciljane poddiscipline uključuju poljoprivredu i veterinu.
Glavno područje fokusa u znanosti o životinjama je struktura i funkcija pripitomljenih životinja. Stoga znanstvenici mogu istraživati određene tjelesne organe i njihove kapacitete, kao i stanične i kemijske procese koji se odvijaju unutar životinja. Specifičnija područja proučavanja mogu proizaći iz ovih istraživanja, kao što su ciklusi razmnožavanja i kako životinje reagiraju na različitu hranu.
Utjecaji okoline i ljudska intervencija igraju veliku ulogu u životima ovih životinja, pa je i razmatranje ovih pitanja uobičajeno. Na primjer, čimbenici poput klime i bogatstva tla utječu na rast biljaka, a biljke su primarni izvor hrane za mnoge pripitomljene životinje. Kao takvi, ovi čimbenici često su od velikog interesa za pojedince koji se bave znanošću o životinjama. Čovječanstvo također uvelike utječe na životinje, a posebno na pripitomljene životinje, bilo u svojstvu osobnog skrbnika ili s većim razmatranjima kao što su industrijski rast koji uništava stanište ili zakoni i propisi koji se temelje na životinjama.
Poddiscipline znanosti o životinjama su brojne. Poljoprivredna znanost, međutim, vjerojatno je područje u kojem znanost o životinjama ima najdužu povijest. Zapravo, cjelokupna disciplina svojedobno je gotovo isključivo pokrivala domaće životinje. Proučavanje uobičajenih domaćih životinja poput krava, svinja i pilića nastavlja se na visokoškolskoj razini iu svakodnevnom svijetu. Zajednička područja interesa mogu uključivati obrasce hranjenja i ispaše, navike parenja i osjetljivost na bolesti
Mnoge institucije visokog obrazovanja nude diplome iz znanosti o životinjama. Studenti će često provoditi istraživanja na živim životinjama i raditi u korelaciji s poduzećima usmjerenim na životinje kao što su lokalne farme. Nastava se može usredotočiti na predmete kao što su znanost o hrani, uzgoj i mikrobiologija.
Nakon što pojedinac uđe u studije o životinjama, postoji niz mogućnosti za karijeru. Budući da su domaće životinje bile kamen temeljac ranih istraživanja o životinjama, mnogi pojedinci nastavljaju tradiciju ulaskom u poljoprivrednu karijeru. Drugi mogu odlučiti raditi s određenim životinjama kao što su konji u konjičkim disciplinama ili dupini i druga pripitomljena morska stvorenja u vodenim centrima kao treneri životinja. Medicinske ili znanstveno utemeljene karijere kao što su veterinarska medicina ili zoologija pružaju još jedan izvor zaposlenja. Dodatne mogućnosti uključuju sljedeće: timariteljica, lovočuvar, stručnjak za prehranu životinja, džokej, čuvar parka i životinjski tehničar.