Znanstvena metoda je način stjecanja znanja kroz eksperiment. Osmišljen je da poništi standardne ljudske predrasude u zaključivanju potičući ponovljivost i unakrsnu provjeru. Znanstvenici stvaraju hipoteze, ili obrazovana nagađanja, o aspektima svijeta, a zatim ih testiraju. Ovi eksperimenti moraju biti lako ponovljivi, tako da drugi znanstvenici mogu unakrsno provjeriti podatke. Nakon temeljitog testiranja, hipoteza može biti podržana ili proturječna podacima.
Kada se dokaže da je tijelo komplementarnih hipoteza točnim, one se mogu integrirati u neku vrstu “meta-hipoteze” koja se naziva teorija. Teorije se nikada ne mogu dokazati apsolutno točnima, a prema znanstvenicima, ništa ne može. Tu su znanstvenici u sukobu s teistima i spiritualistima, koji vjeruju da se molitvom ili meditacijom može pristupiti apsolutnim istinama. Prema znanstvenoj metodi, nijedna teorija nije sveta, a čak i ako je podupiru tisuće eksperimenata, još uvijek se može dokazati da je pogrešna.
Ako je teorija iznimno dobro potvrđena tijekom dugog vremenskog razdoblja i prihvaćena zdravo za gotovo u velikoj većini znanstvene zajednice, ona dobiva status prirodnog zakona ili zakona fizike. Fizički zakoni, poput “gravitacije čini da stvari padaju” otprilike su onoliko blizu apsolutnoj sigurnosti koju možemo dobiti o svemiru. Kako teorije, posebno čvrste empirijske teorije, daju detaljna kvantitativna predviđanja o fenomenima koje nastoje objasniti, može biti prilično jednostavno opovrgnuti ih ako nemaju prediktivnu moć.
Znanstvena metoda je stara više od tisuću godina, a datira još od djela Ibn al-Haythama (965-1039). Al-Haytham je bio pravi pionir, ponekad nazivan i “prvim znanstvenikom”, koji je izumio znanstvenu metodu i dao značajan doprinos u više od deset znanstvenih područja, ponajviše u optici.
Znanstvena metoda nije precizno definirana, ali se gotovo svi znanstvenici slažu da uključuje ponavljanja ova četiri koraka: karakterizacije (opažanja i definicije), hipoteze, predviđanja i eksperimente za testiranje svih prethodnih dijelova niza. Znanstvena metoda nije strogi recept, već fluidna tehnika za otkrivanje istine.