Znanstveni suradnik je netko s diplomom, obično doktorskom diplomom, koji obavlja akademsko istraživanje. Znanstvenici se u cijelom svijetu različito tretiraju, ovisno o kulturnim i akademskim normama. U nekim slučajevima radno mjesto je u biti trajno, s određenom mogućnošću napredovanja u rangu, dok u drugim slučajevima ljudi zaposleni na tim pozicijama mogu očekivati samo privremene uvjete zaposlenja.
Znanstvenici se ponekad nazivaju postdoktorima, jer se bave postdoktorskim istraživanjem. Njihov je rad posvećen isključivo istraživanju, bez podučavanja ili potrebe za sudjelovanjem u politici institucija za koje rade, iako se znanstvenici koji su zainteresirani za napredovanje i istraživačke karijere često brinu za praćenje trendova u akademskom svijetu. Iako se znanstvenici mogu odlučiti za podučavanje, to je rijetko.
Budući da su u mogućnosti posvetiti sve svoje vrijeme istraživanju, znanstvenici često mogu postići napredak i postignuća u svojim područjima. Oni također mogu pomoći drugim ljudima koji rade u istom okruženju, kao što su napredni studenti i suradnici. U nekim slučajevima ti suradnici rade pod nadzorom nekog drugog, au drugim slučajevima rade samostalno.
Kada znanstveni novak radi za sveučilište, prednost škole je u tome što on ili ona može povećati ugled sveučilišta u akademskom svijetu i pružiti podršku studentima i profesorima. Znanstvenici također rade u znanstvenim laboratorijima, vladinim agencijama i organizacijama koje mogu biti različite prirode od skupina koje proučavaju rak do udruga zainteresiranih za antropološke fenomene. U svim slučajevima, znanstveni novak može dobiti sredstva iz brojnih izvora, uključujući instituciju i vanjske organizacije zainteresirane za promicanje cilja.
Medicinska istraživanja često provode znanstvenici, a mogu biti uključeni i u klinička ispitivanja i proučavanja svega, od novih kirurških tehnika do različitih pristupa psihoterapiji. Istraživač također može raditi u laboratoriju i na terenu u raznim okruženjima. Konkurencija za istraživačke stipendije obično je vrlo žestoka, budući da mnogi akademici uživaju u ideji da mogu istraživati po svojoj volji bez potrebe za podučavanjem, te da dovedu značajne izvore financiranja za područja interesa i istraživanja.
Kada istraživačke stipendije postanu dostupne, one se obično oglašavaju u industrijskim publikacijama i javnim obavijestima koje tiska institucija u kojima se traže prijave za poziciju istraživača. Ljudi također mogu saznati o istraživačkim stipendijama putem profesora i mentora na tom području, a posebno pitajući zainteresirane organizacije o dostupnosti stipendija i drugim mogućnostima istraživanja.