Svaki materijal u svemiru strukturiran je na određeni način. Znanstvenik o materijalima istražuje ovu strukturu kako bi dobio svježe informacije o tome kako stvoriti nove materijale. U biti, znanstvenik o materijalima je pojedinac koji traži nova znanja o materijalima. Na primjer, u srpnju 2009. Stanford Institute for Material Science otkrio je novi materijal koji je sličan siliciju, ali bolji. Eksperimentiranje s različitim kemikalijama i materijalima omogućuje znanstvenicima da odrede kako se novi materijali mogu koristiti za poboljšanje svijeta.
Većinu stvari koje ljudi koriste u svom svakodnevnom životu, kao što su sapun, cipele, šminka, šalice, posude i još mnogo toga, stvorio je znanstvenik za materijale. Znanstvenici su najpoznatiji po ulozi koju imaju u stvaranju materijala za pakiranje. Glavni cilj znanstvenika materijala je razumjeti stare materijale kako bi se mogli stvoriti novi materijali s boljim svojstvima. Stvoreni materijali mogli bi biti nešto jednostavno poput kozmetike do nečeg složenijeg poput računalnog čipa. Znanstvenici za materijale ispituju širok raspon proizvoda i tehnologija te rade s raznim tvrtkama u razvoju novih materijala.
Znanstvenici za materijale često proučavaju sastav i strukturu materije kako bi izgradili nove stvari. Osim novih kreacija, znanstvenik će pronaći i načine kako poboljšati već postojeće materijale. Učenje kako ojačati materijal kako bi stvari bile održivije također je dužnost znanstvenika o materijalima. Znanstvenici su bili ti koji su otkrili kako drvo okameniti kako bi bilo otpornije na štetočine, a oni su ti koji umjetne materijale čine lakšim, tvrđim, jačim i izdržljivijim.
Znanost o materijalima često je uvelike uključena u studije okoliša i ima za cilj stvaranje održivosti i manje otpada u svijetu. Većina znanstvenika za materijale zaposlena je u proizvodnim tvrtkama koje proizvode organske kemikalije, boje, gnojiva, sintetičke materijale, plastiku i još mnogo toga. Znanost zahtijeva proučavanje kemije, primijenjene fizike i raznih vrsta inženjerstva, tako da u većini slučajeva znanstvenici o materijalima imaju diplomu posebno usmjerenu na fiziku ili kemiju.
Ponekad će znanstvenici o materijalima koristiti nova znanja kako bi poboljšali boje, ljepila, sintetička vlakna i tisuće drugih svakodnevnih proizvoda. Glavni cilj znanstvenika za materijale je poboljšati postojeće materijale koji su danas dostupni, a također smanjiti zagađenje i energiju. Nadamo se da će znanstvenici o materijalima igrati buduću ulogu u spašavanju okoliša od štetnih učinaka golemih količina otpada stvaranjem boljih materijala.