Zobeni beta-glukan je topivo vlakno koje se nalazi u staničnoj stijenci cijele zobi. Sastoji se od dugih lanaca glukoze i polisaharid je. Ova vlakna se ne probavljaju. Veže toksine i kolesterol u probavnom traktu i pomaže njihovo izlučivanje. Pokazalo se da ovaj spoj pomaže u snižavanju razine kolesterola u krvi.
Uprava za hranu i lijekove Sjedinjenih Država (FDA) dopušta da neke oznake hrane tvrde da mogu smanjiti rizik od srčanih bolesti, ako su ispunjeni određeni uvjeti. Da biste to učinili, jedna porcija hrane mora sadržavati 3 g cjelovitih zobenih vlakana i treba se jesti dnevno u kombinaciji s cjelokupnom prehranom s niskim udjelom kolesterola, zasićenih masti i masti. Cijela zob uključuje valjanu zob, zobene mekinje i zobeno brašno.
Mehanizam kojim se smatra da zobeni beta-glukan snižava kolesterol uključuje izlučivanje žuči iz žučnog mjehura u probavni trakt. Žuč sadrži toksine i kolesterol. Ako u probavnom traktu ima topljivih vlakana, kao što je zobeni beta-glukan, ona mogu vezati te spojeve i izlučiti ih tijekom pražnjenja crijeva. Inače ih jetra može ponovno apsorbirati i na kraju cirkulirati u krvi. Visoka razina kolesterola može doprinijeti koronarnoj arterijskoj bolesti.
Postoje i druge zdravstvene prednosti za koje se tvrdi da beta-glukan od zobi. Na primjer, postoje neka istraživanja da može poboljšati imunološki sustav. To je slučaj s nizom beta-glukana. Također, smatra se da poboljšava razinu šećera u krvi, što može pomoći dijabetičarima. Također bi trebao smanjiti hipertenziju.
Može se kupiti dodatni zobeni beta-glukan u prahu za dodavanje hrani, kako bi se povećala potrošnja ovog spoja. Njegova topljivost je velika pomoć u konzumiranju na ovaj način. Proizvođači hrane također koriste takav prah za povećanje sadržaja beta-glukana zobi u nekim namirnicama. Kada se koristi na ovaj način, smatra se da zadržava sposobnost snižavanja razine kolesterola.
Teoretski, zob bi trebala biti dobar izvor vlakana za osobe s celijakijom. Ne sadrže gluten, spoj u pšenici koji pogoršava ovaj autoimuni poremećaj. Međutim, oni imaju još jedan protein koji može izazvati reakciju kod nekih ljudi s celijakijom. Nažalost, u Sjedinjenim Državama zob se često proizvodi u blizini pšenice i postaje njome kontaminirana. Iz tog razloga, zob iz pojedinih europskih zemalja, gdje se pšenica rijetko uzgaja, može biti bolji izvor proizvoda od zobi za osobe koje pate od ovog stanja.
Postoji niz beta-glukana – proizvedenih od žitarica, poput zobi i ječma, kao i kvasca i gljiva – koji se razlikuju po svojoj topljivosti. Sve su to lanci glukoze s vrstom veze, poznatom kao beta veza, koja ih čini neprobavljivima. To je u suprotnosti s polisaharidima glukoze, kao što su škrob i glikogen, koji se lako razgrađuju kao izvor energije. Zobeni beta-glukan ima mješavinu dvije vrste beta veza, koje uzrokuju grananje i objašnjavaju njegovu topljivost u vodi.