Zona subdukcije je konvergentna granica na kojoj se sudaraju dvije tektonske ploče. Ploče su velike, guste mase u Zemljinoj kori, litosferi, koje lebde na vrhu ukapljene stijene u astenosferi. Neprestano se pomiču i pomiču, pa kada se potisnu, jedan se gura ispod drugog. Ove zone stvaraju geološke formacije kao što su planinski lanci, oceanski rovovi i otočni lukovi, kao i pojave poput potresa i vulkana.
Tektonske ploče se kategoriziraju kao oceanske ploče koje imaju velike vodene površine iznad sebe ili kontinentalne ploče koje podupiru kopno. Geolozi su naučili kako subdukcija djeluje proučavajući potrese u seizmologiji i vulkane u vulkanologiji. Oni znaju da su mlađe ploče manje gustoće od starijih ploča. Općenito, oceanska kora je tanja i gušća od kontinentalne kore. Zone subdukcije ne samo da unose određene promjene krajolika, već recikliraju stijene tako što ih otapaju u magmu kako bi se kora mogla formirati u drugim tektonskim zonama.
Kada se dvije oceanske ploče sretnu, stvara se duboki podvodni rov gdje deblja ploča ponire ispod tanje. U početku veliki pritisak na potisne ploče uzrokuje potrese. Oni otvaraju prostore vrućoj, otopljenoj magmi kako bi ona mogla proći kroz podmorske vulkane. Na kraju, materijal se nakuplja u grebenu sve dok ne probije površinu oceana, tvoreći otočne “lukove” i arhipelage. Tako su nastali Filipinski otoci.
Oceanska i kontinentalna ploča susreću se pod različitim okolnostima. Ispod obale, njihova konvergencija uzrokuje da oceanska ploča ponire ispod kontinentalne, probijajući vruću atenosferu. Opet, prva faza povećava pritisak i oslobađa potrese, zbog čega pacifički “vatreni prsten” doživljava toliko potresa. Zatim, s vremenom se na kopnu formiraju planine dok se kontinentalna ploča kopča. Ande su jedan takav planinski lanac.
Dvije kontinentalne ploče također se mogu konvergirati, ali to tehnički možda ne tvori zonu subdukcije. Kopnena kora nema dovoljno različite gustoće ili debljine da bi se mogla potopiti. Ipak, izboči se i tvori unutarnje planinske lance bez vulkana, poput Himalaje.
Zajedno s divergentnim zonama, konvergentne zone osiguravaju da površina zemlje nikada ne raste ili se smanjuje. Kako se vodeći rub litosferske ploče proždire kada se topi u vrućoj atenosferi, zadnji rub nastaje od rashladne stijene. Ponekad manje ploče mogu potpuno nestati, pojedene od strane magme.