Prostorna dozvola je dokument dobiven od tijela lokalne samouprave koji odobrava gradnju ili izmjenu građevine unutar prostornih uredbi određenih za područje. Dozvole za zoniranje potrebne su u većini razvijenih zemalja i zemalja u razvoju kako bi se pomoglo u provedbi usklađenosti s planom grada. Kako bi se u potpunosti razumjela svrha lokacijske dozvole, potrebno je razumjeti povijest i svrhu zonskih pravilnika.
U kasnim 1800-im, Njemačka i Švedska primijenile su uredbe o zoniranju kako bi riješile probleme kao što su visina zgrade i zagušenost. Prvi veliki zakoni o zoniranju u Sjedinjenim Državama dogodili su se početkom 1900-ih kako bi se spriječilo programere da blokiraju svjetlost i zagađuju zrak u stambenim područjima. Kalifornija je bila prvo mjesto u Sjedinjenim Državama koje je usvojilo zakone o zoniranju u nekim svojim gradovima. Godine 1885. u Modestu u Kaliforniji grad je ograničio praonice rublja i praonice na određena područja grada. Također, grad Los Angeles razlikovao je stambena i industrijska područja.
Moderni pravilnici o zoniranju dijele zemljište na područja korištenja koja obično uključuju stambene, poslovne, industrijske, rekreacijske i poljoprivredne. Svako uporabno područje podijeljeno je na temelju drugih specifikacija kao što su visina zgrade, lokacija i vrsta zgrade. Propisi o zoniranju stvoreni su kako bi vlasnicima nekretnina ponudili posebne kontrole i pogodnosti. Na primjer, pravilnici stabiliziraju vrijednosti stambenih nekretnina tako što ne dopuštaju razvoj poduzeća ili industrije u dvorištu nečijeg doma. Ostali ciljevi zonskih propisa uključuju ublažavanje gužvi na ulicama, povećanje sigurnosti u cijelom gradu, povećanje poslovne učinkovitosti i zdraviji život tako što će onečišćenje velikih industrijskih postrojenja držati dalje od stambenih područja.
Gradovi, sela, gradovi, županije i druge lokalne samouprave imaju planove razvoja koji promoviraju korištenje zemljišta u najboljem interesu javnosti. U slučaju Francuske i Njemačke, savezna vlada nadzire zoniranje i razvoj. Pojedinci i poduzeća koji žele graditi nove građevine ili modificirati postojeće objekte moraju podnijeti zahtjev za dobivanje lokacijske dozvole kod svojih lokalnih vlasti. Obično se papirna prijava mora ispuniti i mora pratiti neku vrstu naknade. Točan postupak za dobivanje lokacijske dozvole mijenja se između državnih tijela.
Nakon što je građevinski projekt započeo, lokalni ili državni inspektori će najvjerojatnije posjetiti gradilište kako bi se uvjerili da projekt napreduje u skladu s dozvolom. U nekim slučajevima bit će potrebno više od jedne inspekcije. Nakon što se inspektori uvjere da su svi radovi uredno obavljeni, obično će ponuditi dokumentaciju, koja je najčešće potvrda o usklađenosti.