Zoološki vrt s poučavanjem je radni zoološki vrt koji pruža iskustva učenja ljudima koji studiraju zoologiju, zoološki vrt i srodna područja. Klasično, građanima je dopušten posjet nastavnom zoološkom vrtu, a zoološki vrt se vodi kao i drugi zoološki parkovi, ali osoblje zoološkog vrta čine studenti i učitelji, a ne profesionalni zoolozi. Poučavanje zooloških vrtova može pružiti vrlo vrijedna iskustva za ljude u zoološkom području, a također se mogu koristiti za predstavljanje revolucionarnih istraživanja u svemu, od stočarstva do novih veterinarskih postupaka.
Iako su nastavni zoološki vrtovi izgrađeni oko potrebe podučavanja ljudi o čuvanju zooloških vrtova i zoološkim praksama, mnogi se također koriste za istraživanje i za uzgoj ugroženih životinja u zatočeništvu. Istraživanje je kritičan dio područja zoologije, pružajući više informacija o biologiji životinja i doprinoseći razvoju boljih tehnika uzgoja životinja. Zoološki vrtovi koji podučavaju često imaju osoblje i objekte za istraživanje, dok konvencionalni zoološki parkovi nemaju.
Uzgoj u zatočeništvu također je važan dio nastavnog zoološkog vrta, kako zbog toga što pridonosi genetskoj raznolikosti ugroženih vrsta tako što stavlja više životinja na raspolaganje, tako i zato što budućim čuvarima zoološkog vrta pruža priliku za učenje. Radeći u zoološkom vrtu koji podučava, učenici mogu naučiti kako se nositi sa životinjama, kako se nositi s raznim situacijama iz stvarnog svijeta i kako primijeniti nove tehnike koje možda nisu u širokoj upotrebi. Studenti također mogu imati priliku upoznati vodeće osobe iz područja zoologije.
Uz rad u nastavnom zoološkom vrtu, od budućih čuvara zoološkog vrta očekuje se i veliki dio nastave. Obrazovanje u učionici pokriva sve, od sigurnosti oko životinja do prehrane životinja, dok iskustvo u zoološkom vrtu omogućuje ljudima da vježbaju postupke i da rade izravno sa životinjama koje ih zanimaju. Zoološki vrtovi koji podučavaju klasično su povezani s fakultetima i sveučilištima koji nude tečajeve zoologije.
Osim što su povezani sa školama, neki nastavni zoološki vrtovi su škole. Pioniri u području zoologije razvili su nastavne zoološke vrtove i nastavne programe kojima se osnivaju zoološki parkovi i programi uzgoja u nacijama s ugroženim životinjskim populacijama, potičući stanovnike ovih nacija da se uključe u očuvanje prirodnog okoliša. Zoološki vrt koji podučava također može biti pripojen veterinarskom fakultetu, dajući egzotičnim veterinarima priliku da rade izravno sa životinjama koje uče kako liječiti.