Zooloterapija je dijagnostika ili liječenje medicinskih stanja pomoću životinja. To je širok pojam koji uključuje gotovo svaku vrstu liječenja koja koristi učinak životinje ili životinjski proizvod na čovjeka. Neke terapije, kao što je terapija kućnim ljubimcima, oslanjaju se samo na prisutnost životinje kako bi utjecale na rezultat kod pacijenta. Druge terapije, kao što su terapije pijavicama ili crvima, koriste životinju za izvođenje medicinski korisnih zahvata. Nekoliko zooterapija koristi životinjski otrov za liječenje bolesti.
Terapija kućnim ljubimcima, također poznata kao terapija uz pomoć životinja, koristi razne životinje za pomoć u liječenju pacijenata. Ne samo da psi imaju smirujući učinak na neke ljude, već radnje maženja ili njegovanja mogu pomoći u poboljšanju kontrole fine motorike. Neki pacijenti se vežu za svoje terapijske pse; ova emocionalna povezanost korisna je za pacijente koji se bave traumatskim događajima. Zdravstveni radnici ponekad koriste pse kao vrstu socijalne terapije kada rade sa starijim pacijentima ili onima koji boluju od Alzheimerove ili Parkinsonove bolesti.
Konji i dupini ponekad se koriste u dječjoj zooterapiji. Terapeuti koriste životinje kako bi potaknuli interakciju s autističnom djecom. Životinje također mogu pomoći mladim pacijentima s psihičkim problemima, podučavajući ih vrijednim lekcijama o povjerenju i suosjećanju. Terapija konjem može biti korisna za djecu i odrasle s poteškoćama u kretanju; jahanje konja može pomoći u poboljšanju ravnoteže, koordinacije i tonusa mišića.
Zooloterapija uključuje korištenje riba kako zbog njihovog umirujućeg djelovanja, tako i zbog njihove sposobnosti čišćenja kože. Liječnici često imaju akvarije s ribama u svojim čekaonicama kako bi pacijentima pomogli da ostanu mirni. Pacijenti ponekad imaju niži krvni tlak nakon gledanja riba kako plivaju. Nekoliko vrsta riba jedu mrtve stanice kože i poboljšavaju neka stanja kože. Ova vrsta terapije, nazvana ihtioterapija, može liječiti ekcem i psorijazu.
Crve su učinkovita zooterapija za pomoć pri zacjeljivanju rana. Kako crvi jedu samo mrtvo meso, oni su izuzetno učinkoviti u uklanjanju gangrenoznog tkiva, dok zdravo tkivo ostavlja na mjestu. Pijavice također obavljaju važnu medicinsku funkciju. Kako bi se prehranili, ispuštaju antikoagulans koji sprječava zgrušavanje krvi. Ova je značajka korisna u rekonstruktivnoj kirurgiji u područjima kao što su oči, gdje koagulacija krvi može značiti gubitak vida.
Pčelinji otrov i terapija pčelinjim ubodom dvije su zooterapije koje imaju malo anegdotskih dokaza o njihovoj učinkovitosti. Prvi koristi pčelinji otrov, dok drugi uključuje ubode pčela. Praktičari vjeruju da spojevi u otrovu mogu liječiti razna stanja.