Zračna embolija je medicinsko stanje koje karakterizira mjehurić u krvotoku. Zračne embolije točnije se nazivaju “plinske embolije”, budući da uključeni plin ne mora nužno biti zrak. Ovisno o veličini zračne embolije, može uzrokovati razne probleme, od bolova u prsima do smrti, a važno je liječiti embolije ako se sumnja na njih kako bi se izbjegle dugotrajne komplikacije ili smrt.
Brojne stvari mogu dovesti do zračne embolije. Trauma, na primjer, može unijeti zrak u krvotok, kao i neki kirurški zahvati, i zrak u intravenskim linijama ili špricama. Ronjenje također dovodi ljude u opasnost od vrste zračne embolije koja se naziva arterijska plinska embolija. Kako mjehurić ulazi u krvotok, on ga začepljuje, ometajući protok krvi. Embolija također može putovati, prekidajući protok krvi u različite organe i potencijalno dospjeti do srca i uzrokovati smrtonosni poremećaj srčane funkcije.
Netko s zračnom embolijom općenito će razviti srčane probleme, bol u prsima, blijedu kožu, napadaje i promijenjenu razinu svijesti. Ako se netko bavio aktivnostima koje bi ga izložile riziku od zračne embolije, liječnik može preporučiti da se liječenje započne odmah. Testovi kao što su slikovne studije i plinski testovi arterijske krvi također se mogu koristiti za potvrdu dijagnoze.
U hitnom liječenju, pacijent sa sumnjom na zračnu emboliju često će biti smješten u Trendelenbergov položaj, nagnut položaj s glavom okrenutom prema dolje. Ovo je dizajnirano da uhvati mjehurić zraka u vrhu ventrikula, ako je stigao do srca, a također usporava brzinu putovanja, čineći manju vjerojatnost da će embolija doći do mozga ili srca. U liječenju se također može koristiti čisti kisik, a pacijentu može biti potrebna kardiopulmonalna reanimacija ako embolija dođe do srca.
Najbolji tretman za zračnu emboliju često je boravak u hiperbaričnoj komori. Hiperbarična komora je komora pod tlakom koju može kontrolirati bolničko osoblje. Ako se pacijent smjesti u komoru i tlak se poveća, tlak će prisiliti plinove u emboliji da se otapaju u krv, čime se embolija čisti. Zatim se tlak može polako snižavati dok pacijent udiše mješavinu plinova s visokim udjelom kisika, dopuštajući tijelu da polako i sigurno ispušta plinove kako se embolija ne bi ponovno formirala.