Zračna izolacija djeluje tako što odbija toplinu zračenja i smanjuje troškove klimatizacije. Reflektirajuća izolacija dostupna je u brojnim oblicima, ponajviše kao rolne folije ili metalne šindre. Kada je pravilno postavljena, zračna izolacija može blokirati toplinu od sunčevih zraka i održavati dom hladnijim.
Toplina se može prenijeti na tri načina. Kondukcija prenosi toplinu s jednog čvrstog predmeta na drugi kroz kontakt. Konvekcija prenosi toplinu kroz tekući medij, raste i pada s temperaturom sve dok se toplina ne rasporedi ravnomjerno. Zračenje je treća metoda prijenosa topline, koja prolazi u ravnoj liniji od izvora topline i zagrijava bilo koji predmet na svom putu.
Kuće primaju zračeću toplinu u obliku sunčeve svjetlosti, koja zagrijava krov. Toplina u unutrašnjost potkrovlja prolazi vođenjem. Nakon što se unutarnja površina krova zagrije, ova površina zrači toplinu u potkrovlje. Zračna izolacija blokira ovu toplinu, reflektirajući je natrag na krovište.
Iako se najčešće nalazi kao listovi plastične folije, zračna izolacija dostupna je u raznim oblicima. Često se koriste i metalne šindre, reflektirajuće iverje i ploče prekrivene folijom. Neke konvencionalne izolacije također dolaze s reflektirajućom površinom koja blokira sve oblike prijenosa topline.
Učinkovita izolacija od energije zračenja ovisi o tri čimbenika: refleksivnosti izolacije; njegova emisivnost, odnosno količina topline koja prolazi; i kut otklona. Visoka refleksivnost i niska emisivnost su idealni. Kut ovisi o ugradnji, a za najbolje rezultate trebao bi biti paralelan s krovom.
Često je zračna izolacija pričvršćena na unutarnje grede, oblažući krov. To ne samo da postavlja izolaciju pod najboljim mogućim kutom, već i sprječava nakupljanje prašine na površini. Prašina i krhotine čine izolaciju manje reflektirajućom i manje učinkovitom.
Postavljanje zračne izolacije izravno na krov nije učinkovito. Ako su krov i izolacija u izravnom kontaktu, toplina može proći vođenjem čak i ako je energija zračenja blokirana. Pričvršćivanje izolacije na unutarnje grede stvara zračni džep između krova i reflektirajuće površine za puno bolje rezultate.
U područjima gdje su visoke temperature i česti su sunčani uvjeti, izolacija od zračenja može pomoći u održavanju niskih temperatura i smanjiti troškove hlađenja doma. Zračna izolacija nije učinkovita za zadržavanje topline tijekom hladnog vremena. Zapravo, toplina sunčeve svjetlosti neće moći proći kroz krov, a troškovi grijanja kuće mogli bi čak porasti.