Provodljivost zraka je način na koji zvukovi dopiru do naših ušiju. To je način na koji se prenosi gotovo sav zvuk s izuzetkom našeg vlastitog glasa. Glas slušatelja prenosi se preko koštane vodljivosti.
Zvuk putuje kroz ušni kanal do bubnjića putem procesa zračnog provođenja, uzrokujući vibriranje bubnjića. Ove vibracije se prenose na tri manje kosti u srednjem uhu koje se nazivaju koštice. Te vibracije ili zvučni valovi zatim putuju u pužnicu. Slušni kanal je cijev koja ide od vanjskog uha do srednjeg uha. Počinje od pinna, također poznatog kao ušna školjka, koja je vanjski dio uha. Ušni kanal zatim putuje do bubnjića.
Bubanj je tanka membrana koja razdvaja vanjsko i srednje uho. Ovdje se zvuk prenosi na koštice, male kosti koje prenose zvuk do pužnice. Pužnica je dio labirinta, odnosno unutarnjeg uha. Labirint je prolaz ispunjen tekućinom koji sadrži predvorje uha, pužnicu i polukružne kanale. Odgovoran je za sluh i ravnotežu.
Provođenje zraka prenosi zvuk do pužnice u obliku zavojnice. Tekućina unutar pužnice kreće se kao odgovor na vibracije. Cilije unutar pužnice tada se počinju kretati. Ovaj pokret pretvara vibracije u električne signale. Ti se električni signali zatim prenose do tisuća živčanih stanica putem neurotransmitera ili kemikalija koje prenose živčane impulse.
Testovi sluha mogu istražiti koliko dobro osoba čuje. Postoji test sluha za provjeru zračnog i koštanog provodljivosti sluha. Zračna vodljivost, ili test sluha čistog tona, koristi slušalice i niz kratkih zvučnih signala u različitim intenzitetima i intervalima. Test koštane provodljivosti uključuje koštani oscilator, ili vibrator, postavljen na mastoid. Mastoid je kost koja se nalazi iza uha.
S gubitkom sluha zračnom vodljivošću rezultati testa koštane provodljivosti su bolji. Ova razlika se naziva zračno/koštani jaz. Gubitak sluha koji uključuje zračnu i koštanu provodljivost naziva se mješoviti gubitak.
Gubitak sluha zračnom provodljivošću može se liječiti korištenjem slušnih pomagala. Slušni aparati pojačavaju zvuk. Kohlearni implantati su još jedna mogućnost liječenja gubitka sluha. Ovi kirurški implantirani električni uređaji, koji se također nazivaju bioničko uho, pružaju osjećaj zvuka pojedincima koji imaju ozbiljne poteškoće sa sluhom ili onima koji se smatraju duboko gluhima.