Također poznat jednostavno kao AI, zračni internet je komunikacijska mreža koja je dizajnirana da uključuje čvorove ili točke kontakta ili interakcije na različitim tipovima zrakoplova. Prvi put osmišljena 1999. godine, ideja o internetskom komunikacijskom i sustavu dostave koji je baziran na zraku za korištenje od strane putnika i posade u zrakoplovima doživjela je neke revizije tijekom godina, pogotovo jer je tehnologija nastavila napredovati tijekom prvog desetljeća 21. stoljeća. Osim korisničkih aplikacija, zračni internet se također doživljava kao sredstvo za stvaranje komunikacijske i informacijske mreže koja bi se mogla koristiti u hitnim situacijama ili kao dio vojnih strategija.
Ideja koja stoji iza zračnog interneta je eliminirati potrebu za bilo kojom vrstom komunikacijske infrastrukture koja je kopnena. Umjesto toga, oprema potrebna za stvaranje mreže bila bi instalirana u zrakoplove različitih tipova, što bi u osnovi omogućilo održavanje komunikacije i protoka informacija čak i ako bi ključni objekti smješteni na zemlji postali neoperativni. Istodobno, zračni internet imao bi punu sposobnost interakcije s kopnenim objektima kada i koliko je to praktično.
Brojne su prednosti povezane s korištenjem interneta u zraku. Jedna se radi o održavanju protoka informacija i komunikacijskih funkcija u slučaju neke vrste prirodne katastrofe. Uklanjanjem potrebe za usmjeravanjem signalizacije kroz bilo koju vrstu kopnenog objekta, bilo bi moguće održati stalni kontakt s područjem pogođenim katastrofom, što olakšava koordinaciju napora spašavanja i pomoći u katastrofama. Drugi se odnosi na povećanje sigurnosti za komercijalne zračne prijevoznike, budući da bi infrastruktura ove vrste mreže omogućila zrakoplovima da nadziru kretanja na nebu s većim stupnjem učinkovitosti od tradicionalnih metoda.
Korištenje zračnog interneta u ratu olakšalo bi koordinaciju vojnih kampanja čak i ako je komunikacija na zemlji na neki način bila poremećena. Kao rezultat toga, kampanje bi imale veći stupanj uspjeha, a istovremeno bi smanjile mogućnost gubitka života. Čak iu vrijeme mira, vojna uporaba zračnog interneta značila bi veću koordinaciju u planiranju planova leta i praćenju napretka letova od interesa od točke polaska do točke odredišta.
Tijekom godina, koncepti korišteni za definiranje načina konfiguriranja interneta u zraku su se promijenili jer je tehnologija otvorila dodatne mogućnosti za postavljanje ove vrste mreže. Na različitim tipovima, lansirani su i testirani prototipovi za mrežu, s različitim stupnjevima uspjeha. Napori da se stvori istinski svjetski zračni internet se nastavljaju i danas, a vjerojatno će se nastaviti sve dok ovaj važan komunikacijski alat ne bude u potpunosti operativan.