Zračni raspor je nesmetan prostor između zidnog izlaza i otvorene posude ili razine poplave uređaja. Primjer zračnog raspora je prostor između slavine i ruba sudopera. Ovaj razmak sprječava obrnuti tok kontaminirane vode iz sudopera natrag u slavinu bez nekih modifikacija sustava. Zračni raspor je najekonomičnija metoda sprječavanja povratnog toka kontaminirane vode natrag u sustav slatke vode.
Bez primjene sprječavanja povratnog toka kao što je zračni raspor, prljava voda može ući i raspršiti se u sustav pitke vode. Ako nema zračnog raspora, došlo bi do povratne sifonaže ako dovod vode u kući izgubi tlak i sudoper je viši od točke na kojoj voda ulazi. To se može ilustrirati pričvršćivanjem crijeva na slavinu i potapanjem crijeva u sudoper napunjen kontaminiranom vodom. Pod pravim uvjetima, povratni tok je moguć.
Kada je instaliran uređaj kao što je perilica posuđa, crijevo za pražnjenje je uvučeno što je više moguće ispod ormarića i pričvršćeno trakama za cijevi. To stvara zračni raspor koji sprječava povratni tok vode ako crpka prestane raditi. Međutim, postoje situacije koje čine petlju crijeva vrlo teškim i nepraktičnim, a u ovoj situaciji potrebna je ugradnja mehaničkog zračnog raspora.
Mnogi vodoinstalateri radije instaliraju proizvedeni zračni razmak bez obzira na to je li moguća visoka petlja ili ne. To je zato što pruža veću zaštitu od povratnog toka vode. Kontinuirana veza u slučaju instalacije s visokom petljom i dalje potencijalno može dopustiti pojavu povratnog sifoniranja, iako je vjerojatnost mala.
Kako bi spriječili povratno sifoniranje prljave vode u sustav vode, mnogi vodovodni kodovi zahtijevaju sprječavanje povratnog toka. Vodovodni inspektori često moraju analizirati ove uređaje kako bi se uvjerili da su ispravno projektirani i instalirani. Zračni raspor je nemehanički oblik sprječavanja povratnog toka i mora biti dvostruko veći od unutarnjeg promjera cijevi. Ovo učvršćenje treba biti najmanje 1 inč (2.5 cm) u promjeru kako bi se kvalificiralo.
Iako većina stručnjaka smatra da zračni razmak pruža maksimalnu zaštitu od povratnog toka, to nije uvijek praktično. Mogu ga zaobići vodoinstalateri koji možda nemaju strpljenja ili stručnosti da ga ispravno instaliraju. Unatoč svim manjim problemima povezanim s instalacijom ovog uređaja, zaštita koju pruža je vrijedna svih problema s instalacijom.