U Sjedinjenim Državama program zračnog maršala vodi Uprava za sigurnost transporta, koja je dio savezne vlade. Glavna odgovornost maršala je spriječiti zločine, kao što su teroristički akti u zrakoplovu, te zaštititi putnike i posadu. Zemlje osim Sjedinjenih Država imaju slične programe.
Program američkih zračnih maršala započeo je 1968. Maršali su se u početku nazivali nebeskim maršalima. Program je evoluirao tijekom godina, ali je značajno proširen nakon terorističkih napada na Sjedinjene Države 11. rujna 2001. Dodatna su sredstva dana za novačenje, obuku i zapošljavanje više zračnih maršala za tajno letenje na raznim međunarodnim i nacionalnim letovima.
Iako nije obvezno, mnogi kandidati za program zračnih maršala imaju pozadinu u provedbi zakona. Potencijalni zaposlenici također moraju proći fizičku i psihičku provjeru, kao i kriminalističku provjeru. Svi zračni maršali moraju biti državljani Sjedinjenih Država i mlađi od trideset sedam godina na datum zapošljavanja.
Obuka za zračnog maršala uključuje rad u učionici, obuku gađanja i nastavu borbe prsa u prsa. Maršali završavaju dva sedmotjedna segmenta obuke. Prvi segment uključuje nastavu iz promatranja kriminalnog ponašanja, međunarodnog terorizma i zakona koji utječu na maršale.
Nakon završenog rada u učionici, maršali moraju postati izuzetno vješti strijelci. Oni također treniraju u umirovljenim zrakoplovima i prolaze kroz scenarije s kojima se mogu susresti na poslu. Nakon završetka obuke, zračni maršal dodjeljuje se terenskom uredu na bilo kojoj od dvadeset i jedne lokacije diljem Sjedinjenih Država. Šefovi također mogu biti raspoređeni u jedan od ureda zajedničke operativne skupine Federalnog istražnog ureda za terorizam u SAD-u.
U svrhu nacionalne sigurnosti ne objavljuju se sve informacije o programu zračnog maršala. Ono što se zna je da se maršali mogu tajno postavljati na nasumične letove, kao i na letove za koje se smatra da su ugroženi terorističkim aktivnostima. Budući da nije poznato na kojem letu maršal može biti, oni mogu djelovati kao odvraćanje od kriminalnog ponašanja.
Rad počinje prije nego što maršal napusti tlo. Promatranje putnika u zračnoj luci dio je posla maršala. Oni nastavljaju promatrati putnike u zrakoplovu tijekom leta i presreću kazneno djelo ako je potrebno.
Posao zračnog maršala može biti uzbudljiv, ali nije za svakoga. Za razliku od drugih službenika za provođenje zakona, zračni maršali obično rade sami. Bez neposrednog pomoćnog časnika na kojeg mogu računati, moraju se osloniti samo na sebe. Šefovi moraju imati izvrsnu prosudbu i biti budni u svakom trenutku. Moraju donositi odluke u djeliću sekunde koje mogu utjecati na živote desetaka ljudi na letu.