Zrakoplovni inženjer je visokokvalificiran stručnjak koji djeluje u sklopu razvoja projektila, svemirskih letjelica i zrakoplova koji se koriste za putovanja i prijevoz robe s jednog mjesta na drugo. Unutar širokog spektra zrakoplovnih inženjera, postoje i podskupine inženjera koji se usredotočuju na specifična područja aeronautičkog istraživanja i razvoja.
Zrakoplovni inženjer je vrsta zrakoplovnog inženjera koji se usredotočuje na razvoj i proizvodnju zračnih vozila koja su namijenjena za prijevoz putnika, kao i prijevoz robe s jednog mjesta na drugo. Ovo posebno područje stručnosti uključivalo bi sve, od malih pojedinačnih zrakoplova do velikih mlaznjaka koji stotinama putnika omogućuju let iz jednog grada u drugi. Aeronautika također uključuje projektiranje i konstrukciju zračnih vozila koja se koriste i u vojne svrhe. Dakle, zrakoplovni inženjer s fokusom na aeronautiku može biti uključen u proces razvoja novijih i bržih oblika zrakoplova koji će se koristiti za vojnu obranu nacije ili skupine nacija.
Druga specijalizirana vrsta zrakoplovnog inženjera je astronautički inženjer. Inženjeri koji rade na ovom području bave se razvojem i konstrukcijom uređaja koji se smatraju prikladnima za svemirska putovanja i istraživanja. Unutar ovog raspona stručnosti, zrakoplovni inženjer će biti uključen u strukturni dizajn različitih sustava koji su dio satelita, brodova sonde i svemirskih šatlova. Zbog činjenice da se mnogi od ovih uređaja lansiraju za trajno postavljanje u svemir, zrakoplovni inženjer koji radi u ovoj vrsti aeronautike uključit će opremu i softver u dizajn većine uređaja. Predviđene su odredbe za dizajn i funkcije koje omogućuju daljinski pristup podacima, stvaranje uređaja koji omogućuju daljinski popravak plovila i bilo kojeg sustava podrške, kao što su oprema za praćenje, kamere i radiofrekvencijska oprema koja se koristi za slanje i primanje signala .
Zrakoplovni inženjer će posjedovati opsežno obrazovanje u području aeronautike, često s fokusom na jedan sektor polja. Uz diplomske diplome stečene putem akreditiranih sveučilišnih programa, nije neobično da zrakoplovni inženjer iskoristi mogućnosti kontinuiranog obrazovanja kroz seminare i radionice, održavajući tako svoju razinu znanja aktualnom i ažurnom.