Zrakoplovno inženjerstvo koristi fizikalne znanosti za dizajniranje rješenja praktičnih problema koji uključuju protok tekućine. Usko je vezan uz strojarstvo, koje studenti često proučavaju prije tema iz zrakoplovstva. Na radnom mjestu, to je polje koje se uvelike koristi računalnom tehnologijom u fazi projektiranja. Zračni inženjeri često rade za zračnu industriju, vojsku ili svemirski program.
Znanosti fizike i kemije su u osnovi zrakoplovnog inženjerstva. Konkretno, polje se obično bavi protokom tekućine pored krutog objekta, a ne samo interakcijama između krutih objekata. Disciplina koja nastoji razumjeti protok fluida naziva se mehanika fluida. Inženjerski dio zrakoplovnog inženjerstva odnosi se na primjenu ovog znanja u izgradnji praktičnih uređaja.
I diplomski i diplomski programi postoje za zrakoplovno inženjerstvo. Za preddiplomske diplome, međutim, polje se često kombinira s nastavnim planom i programom strojarstva. Mnoga sveučilišta uopće ne nude diplomu na preddiplomskom studiju. Kada se nudi zrakoplovni program, on obično dijeli mnoge zajedničke kolegije s smjerom strojarstva. Diplomska razina, s druge strane, može ponuditi značajnu specijalizaciju unutar zrakoplovnog inženjerstva.
Zrakoplovni inženjeri sve više koriste računalne alate u svojim profesijama. Oni mogu biti korisni u modeliranju protoka tekućine, koji je obično previše složen da bi se predvidio i vizualizirao korištenjem ručnih izračuna. Računala, međutim, mogu izvesti milijune izračuna i riješiti dosad nerješive probleme. Budući da se tekućine ponašaju na predvidljiv način, računalo može kombinirati mnoga predviđanja kako bi pokazalo kako bi se ponašao veći sustav.
Osim u civilnoj zrakoplovnoj industriji, zrakoplovni inženjeri često pronalaze posao u vojsci ili njezinim izvođačima. Vojska zapošljava zrakoplovne inženjere za razvoj raznih zrakoplova i projektila za obranu. Oni također mogu raditi na tome da brodovi budu aerodinamičniji u vodi. Zapravo, zrakoplovni inženjeri radili su u automobilskoj industriji kako bi oblike automobila učinili aerodinamičnijim. Dizajnirajući karoseriju automobila na poseban način, inženjeri ih mogu učiniti štedljivijim ili stabilnijima pri velikim brzinama.
Drugo područje u kojem rade zrakoplovni inženjeri je civilni svemirski program. Civilni svemirski program obično vode vladine agencije, poput američke Nacionalne agencije za aeronautiku i svemir (NASA). Svemirske agencije izravno zapošljavaju zrakoplovne inženjere i unajmljuju ih kao izvođače. Ove agencije slijede ciljeve kao što su istraživanje mjeseca, planeta i asteroida Sunčevog sustava – i s ljudskom posadom i robotima. Budući da svemirske letjelice moraju proći kroz atmosferu na raketama, zrakoplovni inženjeri igraju ključnu ulogu u uspješnim svemirskim misijama.