Za pogon zrakoplova koristi se motor zrakoplova. Danas su u upotrebi dvije dominantne vrste zrakoplovnih motora: klipni motor i mlazni motor. Postoje mnoge varijacije ova dva tipa motora koje su se razvile tijekom povijesti zrakoplova.
Klipni motor je vrlo sličan motoru u obiteljskoj limuzini. Sastoji se od klipova pričvršćenih na klipnjače koje vrte radilicu. Oni se najčešće nalaze na zrakoplovima s propelerskim pogonom; međutim, nisu sva plovila s propelerom na pogon klipa. Tu su i turboprop motori. Drugi uobičajeni zrakoplovni motor je mlazni motor. Ovi motori koriste kompresor za stvaranje snage u obliku visokotlačnog zraka koji se istiskuje iz stražnjeg dijela motora.
Prvi motor zrakoplova koji je koristio gorivo bio je klipni motor. Rani zrakoplovi za pogon propelera koristili su motore automobila s ravnom glavom hlađene tekućinom. Ovi su motori bili vrlo teški jer su bili konstruirani od teškog lijevanog željeza. Nisu proizvodili mnogo konjskih snaga, a brzina propelera je bila mala. Bilo je teško, u najboljem slučaju, ovim motorima pokretati rane zrakoplove i mnogi su se piloti srušili zbog kvara motora.
Kasnije su zrakoplovi pokretani radijalnim klipnim motorima. Ovaj dizajn koristio je kućište radilice okruženo pojedinačnim cilindrima raspoređenim oko motora u krug. Ovaj tip zrakoplovnog motora bio je hlađen zrakom i pokazao se prilično uspješnim. Ovi radijalni motori pokretali su zrakoplove od početka do kraja Drugog svjetskog rata. Borbeni avioni, kao i teški bombarderi, oslanjali su se na radijalni klipni motor da ih pokreće kroz nebo.
Evolucija zrakoplovnog motora napravila je veliki korak naprijed pred kraj ili Drugi svjetski rat s nacističkim izumom mlaznog motora. Mlazni motor gurnuo je zrakoplov mnogo dalje u arenu performansi nego što se klipni motor ikad mogao nadati. Ovaj novi motor išao je brže, popeo se više i nadmašio sve što je prije njega viđeno. Saveznici su se toliko bojali mlaznog motora da su se praktički sve dnevne misije bombardiranja usredotočile na pogone za proizvodnju mlaznih motora. Danas je to motor izbora za gotovo svaki veliki avion diljem svijeta.
Motor zrakoplova napravio je još jedan korak naprijed s proizvodnjom turbo-mlaznog motora. Ovaj motor zrakoplova koristi modificirani mlazni motor za okretanje propelera. Ovaj motor se pokazao pouzdanim i pokreće vojne i civilne zrakoplove diljem svijeta. Najnoviji veliki napredak u zrakoplovu uključivao je motor na ovaj ili onaj način. Od vrste goriva do dizajna motora, elektrane zrakoplova prešle su dug put.