Zubni plak je vrsta biofilma, kolonija mikroorganizama suspendiranih u tekućini i sluzi, koja se nakuplja na zubima. Kada se ostavite bez nadzora, zubni plak može uzrokovati ozbiljne probleme sa oralnim zdravljem, a na kraju se može razviti u kamenac, mineralizirani oblik zubnog plaka koji je vrlo štetan i vrlo ga je teško ukloniti sa zuba. Srećom, postoji niz načina za suzbijanje zubnog naslaga i održavanje zdravih usta.
Ova nakupina u ustima je potpuno prirodna i obično sadrži širok presjek bakterija koje usta nazivaju domom. Počinje kada bakterija dotakne zub, koristeći prednost toplog, vlažnog okruženja u ustima da se počne razmnožavati i privlačiti dodatne bakterije. Kako se bakterije nakupljaju, one se spajaju sluzi i izlučevinama koje ispuštaju neke od bakterija, stvarajući filmski sloj na površini zuba.
U ovoj fazi, zubni plak je prilično lako ukloniti; brzo čišćenje četkicom za zube odnijet će većinu bakterija, prisiljavajući ih da počnu ispočetka ako žele izgraditi još jedan sloj zubnog plaka. Zubni plak također nije jako štetan u ovoj fazi. Međutim, ako se zubni plak pusti da napreduje, stvari mogu postati ružne.
U iznimno debelom sloju zubnog plaka, bakterije na dnu počet će anaerobno disati, jer im nedostaje kisik. Anaerobno disanje, osim što je uredan trik za preživljavanje, također proizvodi kiseline koje mogu ujesti na površinu zuba, uzrokujući oštećenja. Ako se dopusti da nastavi rasti, zubni plak će se također početi mineralizirati, kao što je gore navedeno.
Zubni plak također može ugostiti štetne bakterije, uključujući strane napadače koji mogu oštetiti tijelo. Bakterijska neravnoteža u tijelu također može dovesti do proliferacije štetnih bakterija u ustima, a te bakterije mogu početi stvarati mirise i mrlje koje su estetski neugodne osim što su nezdrave.
Većina stomatologa preporučuje da ljudi redovito čiste konac, četkaju i koriste vodu za ispiranje usta kako bi uklonili zubne naslage i smanjili ukupnu razinu bakterija u ustima. Osim toga, savjetuju se godišnji posjeti oralnom higijeničaru radi uklanjanja tvrdokornih zubnih naslaga; takvi posjeti također daju stomatologu priliku da provjeri pacijentovo opće oralno zdravlje.