Žučni kanalić je izuzetno uzak prolaz unutar jetre. Neki ljudi opisuju žučni kanalić kao ultra-tanku cijev, ali to nije sasvim točno, jer su žučni kanalići zapravo žljebovi formirani varijacijama na površini jetrenih stanica. Njegova primarna funkcija je prikupljanje i transport žuči koju proizvode hepatociti ili stanice jetre. Unutar jetre postoje tisuće kanalića.
U normalnim okolnostima, žučni kanalić je općenito u promjeru oko jedan mikrometar ili milijunti dio metra. Za usporedbu, tipična crvena krvna stanica ima promjer od oko šest do osam mikrometara. Tako jedan žučni kanalić ne može prikupiti veliku količinu žuči, ali budući da u jetri postoji toliko mnogo kanalića, jetra se može riješiti otprilike pola litre, ili nešto više od dvije šalice, žuči proizvedene dnevno. osnovu.
Žučni kanalići su prvi dio sustava za prijenos žuči. Na kraju se kanalići spajaju s većim žučnim kanalićima. Dutule se zatim spajaju i tvore zajednički jetreni kanal. Kanalikuli su po transportnoj funkciji slični kapilarama krvožilnog sustava, koje su povezane s većim venama i arterijama. Iz tog razloga, drugi naziv za žučni kanalić je žučna kapilara.
Kapilare koje transportiraju žuč prilično su stabilne u zdravoj jetri, budući da se hepatociti obično ne dijele osim da poprave oštećenje. Međutim, kada postoje problemi sa stanicama jetre i funkcijom jetre, struktura kanalića se može promijeniti. Količina žuči koju prenosi žučni kanalić također se može promijeniti, jer nezdrava jetra možda neće proizvoditi toliko žuči. Pod određenim okolnostima, žučni kanalići također mogu postati začepljeni.
Žuč ima višestruke funkcije u tijelu, od kojih je jedna pomoć pri probavi. Također pomaže u uklanjanju otpada kao što je bilirubin. Ako je funkcija jetre poremećena i žučni kanalići ne prenose dovoljno žuči, ljudi mogu osjetiti simptome nutritivnog nedostatka. Oni također mogu imati druge probleme povezane s toksinima kao što je žutica, jedan od vodećih i izvana najvidljivijih znakova poremećaja jetre.
Liječnici mogu proučavati žučne kanaliće prvenstveno pregledom jetrenog tkiva pod mikroskopom. Bojenje jetrenog tkiva raznim bojama pomaže da žučne kapilare budu vidljivije. Postupak bojenja je od velike koristi liječnicima i njihovim pacijentima jer promjene u normalnoj kapilarnoj strukturi mogu potvrditi prisutnost bolesti jetre. Nakon što se dijagnosticira bolest jetre, liječnik i pacijent mogu razgovarati i nastaviti s bilo kojim mogućnostima liječenja koje su dostupne s obzirom na specifičnu bolest jetre.