Žumanjak je središnji dio ptičjeg jajeta, koji je dizajniran da pruži hranjive tvari piliću u razvoju prije nego što se izleže. Žumanjci su obično vrlo bogati brojnim vitaminima i mineralima, što ih čini zavidnim izvorom hrane za ljude, ali i mnoge druge životinje. Velika većina jajašca koja dospiju na ljudska tržišta su neoplođena, što znači da su bez ikakvih embrija. U većini slučajeva žumanjci su žute ili narančaste boje.
Mjesto u biologiji
Sve vrste ptica razmnožavaju se polaganjem jaja, a žumanjak igra ključnu ulogu u pomaganju u razvoju pilića. Embrionalno pile se obično razvija pored ili na vrhu žumanjka i sposobno je izvlačiti hranjive tvari i hranu koja će ga podržavati dok ne postane dovoljno jaka da izbije iz ljuske.
Nutritivni atributi
Specifične nutritivne prednosti žumanjaka razlikuju se ovisno o njihovoj veličini i vrsti, ali svi su prepuni proteina i vitamina. Većina je bogata vitaminima A, D i E, iako su ponekad prisutni i vitamini B. Esencijalni minerali poput folata, kalcija i željeza obično su također dio mješavine.
Kao izvor hrane
Iste hranjive tvari koje pomažu u razvoju ptičica mogu pomoći i nizu drugih životinja, a bogat žumanjak ono je što jaja čini poželjnim izvorom hrane. Lisice i zmije dobro su poznate kradljivce jaja u kokošinjcima i oko njih, a životinje svih vrsta jedu ptičja jaja pronađena u divljini.
Većina ljudskih kultura također cijeni jaja. Zapadno kuhanje obično se fokusira na kokošja jaja, ali gotovo svaka vrsta ptičjeg jaja je jestiva. Žumanjci nojeva, prepelica i golubica koriste se kao izvori hrane i aditivi u receptima u mnogim dijelovima svijeta.
Mogući nedostaci
Unatoč blagodatima žumanjaka, većina zdravstvenih stručnjaka preporučuje da ih konzumirate samo umjereno zbog visokog kolesterola u njima. Kolesterol, tvar prisutna u krvi, nije nužno loša – ali prevelika količina može uzrokovati brojne zdravstvene probleme, uglavnom povezane sa srcem. Redovita konzumacija žumanjaka često je povezana s “visokim kolesterolom”, zdravstvenim stanjem koje često zahtijeva lijekove za ispravljanje.
Kulinarska upotreba
Postoji mnogo načina kuhanja žumanjaka. Jednostavno kuhanje cijelih jaja obično je najjednostavniji način, iako su kajganje ili prženje također popularne alternative. Ovi pripravci obično koriste žumanjak i prozirne membrane koje ga okružuju, koje se obično nazivaju bjelanjak.
Interakcija s bjelanjcima
Bjelanjci sadrže malo nutritivnih prednosti koje imaju žumanjci, ali su ipak korisni za mnoge projekte pečenja i kuhanja zbog svoje glatke, uljne konzistencije. Neki recepti zahtijevaju da se žumanjak odvoji od bjelanjaka, obično zbog gustoće. Kremovi, soufflei i gusti umaci poput holandskog obično koriste izolirano žumanjke. Neki složeniji kolači i kolači zahtijevaju da se žumanjak odvoji od bjelanjaka tijekom sastavljanja sastojaka, čak i ako se oboje u konačnici koriste.
Kozmetička i znanstvena upotreba
Žumanjci mogu imati mjesto i izvan kuhinje, posebno kada je u pitanju kozmetika. Mnogi vjeruju da ispiranje kose žumanjkom poboljšava sjaj i elastičnost, na primjer, a nanošenje tučenih žumanjka na kožu uobičajen je kućni lijek za suhu ili nadraženu kožu.
Žumanjci se također mogu koristiti u farmaceutskoj industriji ili u drugim znanstvenim istraživanjima. Ujednačena konzistencija žumanjka čini ga idealnom površinom na kojoj se testiraju različite molekularne interakcije i obrasci rasta.