Županijsko planiranje je oblik planiranja korištenja zemljišta koji se prostire na području cijele županije. Županijski odjel za planiranje obično nadzire bilo koju vrstu razvoja ili korištenja zemljišta izvan inkorporiranih područja, a odjeli za urbanizam rješavaju pitanja planiranja u tim područjima. Gradski i županijski odjeli za planiranje često rade zajedno kako bi razvili kohezivni plan i riješili specifična područja zabrinutosti, kao što su ograničene zalihe vode, zabrinutost zbog širenja urbanih područja ili gradnja u poplavnoj ravnici.
Unutar županijske agencije za planiranje ljudi rade na stvaranju okvira za županiju koji vizualizira najbolji način na koji se zemljište može koristiti. Ovaj je okvir osmišljen kako bi se prilagodio eventualnom rastu i širenju, prihvaćajući da korištenje zemljišta rijetko ostaje statično. Cilj je stvoriti jedinstveni plan koji će promicati pametan rast i inteligentne odluke u gradnji, a ne dopuštati slučajno korištenje zemljišta.
Županijski odjeli za planiranje obično utvrđuju zonske oznake i stvaraju zonske karte koje se koriste u svrhu odlučivanja o tome kako se zemljište treba koristiti. Na primjer, ruralnom području može se dati ruralno zoniranje, što ograničava gustoću i isključuje osnivanje tvornica i skladišta. S druge strane, dio zemlje na rubu inkorporiranog područja može biti zoniran za laku industriju, dopuštajući tvrtkama da uspostave lake industrijske operacije u blizini grada ili grada.
Prilikom izrade prostornih odredbi, županijski planeri razmišljaju o tome kako se zemljište trenutno koristi, o vrsti namjene koju bi zemljište moglo izdržati i o željama građana. U području s ograničenim zalihama vode, na primjer, dopuštanje stambenog zoniranja velike gustoće ili teškog industrijskog zoniranja ne bi bilo pametno, jer ne bi bilo dovoljno dostupne vode da zadovolji potrebe korisnika. Isto tako, ljudi koji žive u maloj ruralnoj zajednici u kojoj se svaki dom nalazi na najmanje dva hektara možda neće pozdraviti gusti razvoj, jer bi to bilo izvan karaktera njihove zajednice.
Županijski uredi za planiranje općenito su dio županijskih vlasti. Njihovi dužnosnici mogu biti birani ili imenovani, ovisno o zakonima u kojima djeluju. Zahtjevi za obuku za rad u županijskoj komisiji za planiranje variraju. U nekim regijama, županijski planeri mogu imati fakultetske diplome iz tema kao što su korištenje zemljišta, ekološka etika i javna politika, dok u drugim mogu jednostavno biti dobro etablirani članovi zajednice koji su upoznati s lokalnim problemima.
Neke aktivnosti koje provode županijski planeri uključuju: preglede okoliša, provedbu zoniranja i izradu dugoročnih planova korištenja zemljišta za županiju kao cjelinu, kao i za određene zajednice.