Izraz “žuti kukuruz” dolazi od španjolske riječi maiz i obično se naziva žuti kukuruz u zemljama engleskog govornog područja. Suprotno svojoj neispravnoj kategorizaciji kao povrće, to je žitarica ili žitarica, iako se obično jede kao povrće. Kukuruz dolazi u mnogim bojama, uključujući žutu, bijelu, plavu, crvenu, crnu, zelenu, ljubičastu, trobojnu i višebojnu, ovisno o sorti. Žuti kukuruz raste na stabljikama, koje se obično nazivaju stabljikama kukuruza, a svaka stabljika daje nekoliko klasova sa stotinama zrna. Jezgre se obično jedu kuhane, dok se osušene jezgre koriste za stočnu hranu ili melju u brašno za pečenje.
Žuti kukuruz se komercijalno uzgaja u velikim količinama i bere u svježem obliku za prehranu ljudi. Svježi kukuruz se prodaje cijeli s priloženom svilom i ljuskom, kao i izrezan iz klipa i jezgri zamrznutih ili konzerviranih za upotrebu u receptima ili kao prilog povrću. Svježe, konzervirane ili smrznute jezgre se zatim kuhaju ili na neki drugi način kuhaju prije nego što se pojedu.
Mnogi komercijalni uzgajivači također dopuštaju da se jezgre osuše na peteljkama prije berbe. Cijela ili zdrobljena sušena zrna se zatim prodaju kao hrana za stoku. U sušenom obliku, žuti kukuruz također se drobi ili melje u različite konzistencije za komercijalnu i kućnu upotrebu u kuhanju i pečenju.
Kao izvor ljudske hrane, žuti kukuruz ima visok udio škroba te je u svježem obliku izvor vlakana i vitamina A i C. U konzerviranom obliku, kukuruz gubi svojstva vitamina A, kao i dio vlakana, ali povećava se u vitaminu C. Kada se žuti kukuruz osuši i grubo melje, prodaje se kao kukuruzna krupica. Kukuruzna krupica je hrana bez masti koja sadrži željezo, vlakna i proteine. Žganci se često koriste za izradu palente, masa i kaša ili se dodaju pekarskim proizvodima za dodatnu teksturu.
Žuti kukuruz koji je fino mljeven često se naziva kukuruzno brašno ili kukuruzno brašno. Ovo se može koristiti za izradu palačinki, vafla, kukuruznog kruha, muffina i drugih pečenih proizvoda. Komercijalni proizvođači žitarica često koriste mljeveni kukuruz u suhim proizvodima od žitarica. Žuti kukuruz je svestrana kultura s mnogim drugim primjenama, uključujući proizvodnju kukuruznog sirupa, zrnatog alkohola kao što je burbon, kukuruznog ulja i proizvodnju biogoriva. Mnogi uzgajivači kukuruza postavljaju labirinte i labirinte kroz svoja kukuruzna polja tijekom jesenskih mjeseci te organiziraju obilaske i druge aktivnosti žetve.