Zvučni anemometar je instrument koji mjeri brzinu vjetra pomoću ultrazvučne transdukcije u čvrstom stanju. Dizajniran je za emitiranje ultrazvučnih impulsa između suprotnih pretvarača kako bi se izmjerio učinak medija vjetra na mehaničku energiju akustičnih vibracija. Elektroničkim praćenjem vremena prolaza impulsa kroz stazu u parovima ili više parova, zvučni anemometar detektira silu i smjer vjetra i može zaključiti druga očitanja kao što su temperatura i atmosferske promjene.
Mjerenja prolaza impulsa mogu se detektirati u jedno-, dvo- ili trodimenzionalnim tokovima. Rezolucija je određena duljinom puta između pretvarača, koja je obično oko 4 inča (oko 10 cm) do 8 inča (oko 20 cm). Uređaji zvučnog anemometra služe čak i turbulentna mjerenja s finom vremenskom rezolucijom od 20 herca (Hz) ili više.
Budući da na brzinu zvuka može utjecati temperatura, ovi instrumenti mogu funkcionirati kao termometri, iako je poznato da kiša mijenja brzinu zvuka. Nedostatak pokretnih dijelova čini ih prikladnima za korištenje na vremenski nepovoljnim lokacijama, kao što su meteorološke stanice, bove i na drugim pomorskim i zrakoplovnim prostorima. U dizajnu, mogu se pričvrstiti na nosače, stupove ili druge potporne strukture.
Mjerenja različitih elemenata zajedno omogućuju rad zvučnog anemometra; to uključuje duljinu razmaka između strana sonde postavljenih u suprotnim točkama kompasa; brzina zvuka; brzine strujanja plina; i promjenjivo vrijeme koje je potrebno ultrazvučnom pulsu da putuje do svog suprotnog pretvarača. Instrument uspoređuje brzine impulsa, na primjer, putujući od sjevera prema jugu, odnosno od juga prema sjeveru. Impulsi koji putuju protiv vjetra stižu kasnije od onih koji putuju s vjetrom; dvije mjere se uspoređuju i izračunava se brzina vjetra. Neki instrumenti također dopuštaju dijagnostiku za provjeru rada stroja u vremenskim uvjetima s nultom brzinom vjetra. Ponekad su opremljeni higrometrima, barometrima i snimačima podataka za analizu vlažnosti i barometarskog tlaka.
Drugi ključni aspekt tehnologije zvučnog anemometra je robustnost njegovih fizičkih karakteristika. Postoje različiti dizajni za specijalizirane uvjete postavljanja. Na primjer, instrumenti napravljeni za slanu vodu dizajnirani su tako da budu otporni na koroziju, što je izrazita prednost u odnosu na tradicionalne anemometre s čašom i lopaticama. Tehnologija sposobna za mjerenje od malih varijacija uvjeta vjetra do promjena zbog solarnog grijanja u velikim razmjerima koristi se u gotovo svakom okruženju.
Drugi su napravljeni da prežive ekstremne temperature i velike brzine vjetra. Mogućnosti samozagrijavanja štite ih od smrzavanja. Zvučni anemometri su također razvijeni da izdrže postavljanje u opasnim naseljenim okruženjima kao što su industrijska mjesta, platforme na moru, arktičke stanice i oceanska plovila.
U primjenama na terenu, tehnologija zvučnog anemometra služi i drugim ciljevima osim praćenja meteoroloških stanica. Ovi instrumenti djeluju u kontroli onečišćenja, sigurnosti zgrada, poljoprivredi i brojnim drugim kontekstima. Oni pružaju analog malog razmjera za vjetroturbine procjenjujući cjelogodišnju dostupnost vjetra za planiranje vjetroelektrana. Osim toga, pomažu u zrakoplovnoj meteorologiji, energiji i kontroli katastrofa. Ovi uređaji također služe nizu primjena u urbanim, ekološkim i građevinskim kontekstima, te svugdje gdje analiza uvjeta vjetra predstavlja vitalni element u donošenju odluka.