Zvučnik je jednostavno uređaj koji pretvara električnu energiju u zvuk koji se pojačava tako da se može čuti s veće udaljenosti nego što bi izvorni zvuk dopuštao. Nema razlike u korištenju izraza zvučnik i zvučnik i oba se često koriste naizmjenično. Neki zvučnici su sposobni proizvoditi zvukove u širokom rasponu frekvencija, a neki su napravljeni samo za reprodukciju određenih frekvencija.
Iako se može činiti da je poželjnije da zvučnik emitira u najširem mogućem rasponu frekvencija, postoje prednosti u odnosu na one koji imaju ograničen raspon. Zbog veličine sustava potrebnog za dobru reprodukciju širokog spektra frekvencija, možda će biti teže pronaći kompaktan zvučnik koji se može adekvatno nositi sa zadatkom. Stoga mnogi zvučnici koji pokušavaju odraditi sve frekvencije mogu obaviti nekvalitetan posao reprodukcije zvuka.
Posjedovanje više zvučnika, od kojih su neki specijalizirani za različite raspone zvučnih frekvencija, nudi neke prednosti. Zvučnik dizajniran za upravljanje zvukovima srednjeg i gornjeg raspona može biti dobar za reprodukciju ljudskih glasova i određenih vrsta glazbe. Međutim, drugi zvučnici, kao što su woofer i subwoofer, dizajnirani su za proizvodnju zvukova nižih oktava.
Zvučnik je klasificiran kao woofer ako je namijenjen za reprodukciju nižih oktava zvuka. Subwoofer je zvučnik koji proizvodi najniže dvije do tri oktave zvuka. Subwoofer često izgleda kao kutija i najvjerojatnije je zvučnik sklon najuočljivijim vibracijama.
Jedna od najčešćih upotreba zvučnika u kućnom okruženju je kao zvučnici za kućno kino. Ovi zvučnici su često sinkronizirani tako da proizvode efekt surround zvuka i često se nazivaju surround zvučnicima. Ovo je posebno korisno kada gledate filmove, gdje je zvuk često namijenjen za reprodukciju na surround zvučnom sustavu.
Kvaliteta zvučnika uvelike ovisi o težini, a time i veličini magneta unutar zvučnika. Što je veći magnet, to će zvučnik biti jači. Težina magneta treba biti navedena u specifikacijama svih dobrih zvučnika. Međutim, treba napomenuti da neki vagaju cijeli magnetski sustav, a ne samo sam magnet. To bi moglo utjecati na snagu i kvalitetu zvučnika i navesti neke da kupe nešto drugo od onoga što su mislili da kupuju.