U većini liječničkih ordinacija, vitalni znakovi pacijenta će se uzeti prije nego što liječnik uđe u sobu za pregled. Jedno od očitanja koje će se zabilježiti je pacijentov krvni tlak, koji se izražava kao sistolička brzina u odnosu na dijastoličku brzinu. Sistoličko-dijastolički omjer govori liječniku koliki se pritisak vrši na arterije kada se srce skuplja i opušta. Visoki krvni tlak je sam po sebi potencijalno opasno stanje, ali sistoličko-dijastolički omjer također može upozoriti liječnika da pacijent može imati problema sa srcem, bubrezima ili krvožilnim sustavom. Nenormalno nizak krvni tlak može biti simptom dehidracije, unutarnjeg krvarenja, određenih upalnih bolesti ili bolesti srca.
Otkucaji srca se sastoje od dvije odvojene radnje. Srce se skuplja, tjerajući krv iz srca tako da može cirkulirati po cijelom tijelu. Ovo je sistolička faza. Nakon kontrakcije, srce se opušta kako bi omogućilo krvi da uđe u njegove komore. Opušteni stadij poznat je kao dijastolička faza.
Prilikom analize krvnog tlaka pacijenta, liječnik će pogledati svaki broj kao i sistoličko-dijastolički omjer. Kod pacijenata starijih od 50 godina liječnici inače više vode računa o sistoličkom broju. Kako ljudi stare, sistolička se stopa normalno povećava kao rezultat nakupljanja plaka u arterijama i tendencije da se arterije ukrute tijekom vremena. Ako je sistoličko-dijastolički omjer veći od 140/90, liječnik zna da pacijent može imati visoki krvni tlak.
Ako mlađi pacijent pokazuje visok sistoličko-dijastolički omjer, liječnik može posumnjati da temeljno stanje može uzrokovati viši krvni tlak. Liječnik može procijeniti pacijenta zbog defekta srčanog zaliska ili pitati ima li pacijent ikakve simptome bolesti bubrega. Kako se krvni tlak može jako razlikovati iz dana u dan ili u doba dana, često je potrebno više od jednog očitanja za postavljanje dijagnoze.
Bolesnike s abnormalno niskim sistoličko-dijastoličkim omjerom možda će trebati procijeniti na unutarnje krvarenje. Čirevi i ozljede česti su uzroci unutarnjeg krvarenja, kao i aneurizme, odnosno slabosti u stijenkama krvnih žila, koje mogu uzrokovati unutarnje krvarenje ako puknu. Određene bolesti, kao što su pankreatitis i divertikulitis, također mogu uzrokovati unutarnje krvarenje. Očitavanje krvnog tlaka pacijenta može liječniku pružiti informacije koje upućuju na jedno od ovih stanja.
Iako liječnik može mnogo naučiti iz pacijentovog sistoličko-dijastoličkog omjera, sam krvni tlak nije dovoljan za postavljanje dijagnoze. Liječnik će također poslušati pacijentovo srce, provjeriti njegov puls, poslušati njegovo disanje i postaviti pitanja o drugim mogućim simptomima. Ostali vitalni znakovi, kao što su temperatura i težina pacijenta, također će biti uključeni u liječničku procjenu.