Lijek se smatra kronotropnim ako na neki način promijeni srčani ritam. Mnogi lijekovi mogu promijeniti srčani ritam i mogu se davati posebno u tu svrhu, dok je kod drugih promjena nuspojava i pacijent se mora nadzirati kako bi se osiguralo da srce ostane zdravo. Lijekovi s jakim kronotropnim učinkom obično su dostupni samo na recept jer mogu biti opasni. Slabiji lijekovi, poput kofeina, za koje se zna da povećavaju broj otkucaja srca, lako su dostupni.
Kronotropni lijekovi mogu djelovati na više načina. Jedna opcija je dromotropni lijek, onaj koji djeluje tako da utječe na električne impulse koji se koriste za kontrolu srčanog ritma. Lijekovi za usporavanje ili ubrzavanje impulsa mogu se koristiti za regulaciju otkucaja srca kod pacijenta, a mogu također kontrolirati koordinaciju električnih impulsa kako bi srce bilo učinkovitije. Inotropni lijekovi kontroliraju mišićne kontrakcije srca, utječući na snagu tih kontrakcija i naknadnu snagu svakog otkucaja srca.
Batmotropni lijekovi mogu povećati razdražljivost srca, čineći ga osjetljivijim na signale, dok luzitropni spojevi utječu na opuštanje, fazu u otkucajima srca u kojoj se mišići otpuštaju prije nego što se pripreme za ponovno napon. Preopterećenje kalcijem ili povećan unos kalcija u srce može otežati opuštanje srca, ometajući normalan ciklus otkucaja srca.
Kronotropni lijekovi mogu se koristiti u hitnim slučajevima kada pacijentovo srce ne kuca normalno, a pružatelji njege ga žele stabilizirati. Lijek će biti propisan na temelju vrste abnormalnog ritma, uzroka i svih drugih simptoma koji se javljaju. Liječnici žele izbjeći guranje pacijenata predaleko u drugom smjeru, a također su zabrinuti zbog mogućih nuspojava nekih kronotropnih lijekova. Često pacijent s akutnim srčanim problemima ima druge zdravstvene probleme i kaskadni učinak može biti razlog za brigu kada ljudi pružaju liječenje.
Ove lijekove mogu dugoročno koristiti i osobe sa srčanim problemima kojima je potrebna pomoć u regulaciji otkucaja srca. Pacemaker može biti jedna od opcija, ali kronotropni lijekovi su manje invazivni i mogu biti prikladniji za liječenje određenih stanja. Beta blokatori su primjer klase kronotropnih lijekova dizajniranih za produženu primjenu u bolesnika sa srčanim problemima. Obično pacijenti koji uzimaju takve lijekove trebaju redovite kontrolne preglede kako bi pratili zdravlje srca, prilagodili dozu lijeka ako je potrebno i razgovarali o svim nuspojavama i drugim simptomima koje je pacijent razvio.