Izraz “kruh i cirkusi” koristi se za opisivanje jeftine zabave koja se koristi da bi se odvratilo stanovništvo od problema oko njih. Može se koristiti u doslovnom smislu za označavanje stvari kao što su beneficije i druge pomoći zajedno sa zabavom koju sponzorira vlada, ali se također koristi općenito za govor o lošem upravljanju vlade i za opisivanje ljudi koji su ometeni takvim ponudama. Kao što možete zamisliti, konotacije ovog pojma općenito su negativne.
Kruh i cirkuse prvi je spomenuo rimski pjesnik Juvenal, koji je pisao tijekom prvog stoljeća, opisujući ono što je doživljavao kao propast rimskog društva. Smatrao je da su Rimljani bili omekšani i oslabljeni Rimskim carstvom, te da više ne ispunjavaju svoj herojski ugled i povijest. Kada je podrugljivo govorio o kruhu i cirkusima, govorio je o podjeli pšenice i druge hrane od rimske aristokracije Rimljanima niže klase, te o raskošnim zabavama koje je sponzorirala vlada.
Implikacija izraza je da se ljudi lako ometaju zabavama i spremni su dopustiti da ih oslabe kruh i cirkusi, bilo doslovno ili figurativno. Ovaj izraz također treba biti kritičan prema vladi, sugerirajući da se umjesto da se zapravo bavi pitanjima, vlada jednostavno nada da će odvratiti ljude. Srodni koncept je “opijum za mase”, droga koja ljude umiruje, umjesto da im dopušta da ostanu budni.
Kruh i cirkusi u pravilu su niske kvalitete, kao i niske cijene i lako su dostupni svakome tko ih želi. Neki ljudi sugeriraju da je televizija moderni ekvivalent Juvenalovom cirkusu, tako da ljude drži mirnim i usredotočenim na manje probleme, umjesto da ih tjera da se usredotoče na probleme u svojim društvima i svojim vladama.
Ponekad možete koristiti koncept kruha i cirkusa kao mjerilo za procjenu koliko je vlada zdrava. Ako se čini da dužnosnici provode puno vremena na promicanju manjih društvenih programa i govoreći o beznačajnim pitanjima, velike su šanse da se nadaju odvratiti ljude od dubljih problema. To je osobito uobičajeno tijekom razdoblja građanskih nemira kao odgovora na pitanja poput rata i posrnulog gospodarstva.