Sjemenke kima su izuzetno svestran začin koji se može koristiti u velikom broju različitih jela. Oni su jeftini i uobičajeni u velikom dijelu svijeta i glavna su komponenta u kuhinji Meksika, Indije, Bliskog istoka, Kine i većeg dijela Afrike. Sjemenke obično igraju manje istaknutu ulogu u jelima iz Europe, ali se još uvijek koriste. Sjemenke kima mogu se koristiti za aromatiziranje gotovo svih vrsta jela, ali se češće koriste u slanim pripravcima nego u slatkim jelima.
Okus sjemenki kima je bogat i zemljan. Kumin, osobito svježe mljeveni, također prenosi osjećaj ljutine na mnoge goste, iako obično manje nego papar ili đumbir. Poput većine začina, kumin je obično najbolje kupiti i pohraniti u cijelom, osušenom obliku. Ove sjemenke se zatim mogu samljeti prije upotrebe ili koristiti cijele.
Gotovo svako slano jelo može imati koristi od uključivanja malo kima, a kumin dobro funkcionira u skladu s mnogim drugim začinima. To učinkovito ilustrira činjenica da je dio većine formulacija garam masale, tradicionalne baze začina iz sjeverne Indije. Garam masala sadrži mješavinu pet ili više mirisnih začina čiji se okusi miješaju kako bi dobili bogatu aromu i okus koji se često koristi kao podloga na koju se mogu naslagati dodatni začini.
Curry, hibrid indijskih i europskih preferencija u hrani, tradicionalno koristi kumin, koji je ponekad, ali ne uvijek, dio mješavine garam masale. Kumin se našao i u mnogim drugim slanim zapadnjačkim jelima. Mnogi recepti s čilijem koriste kumin zbog njegovog slanog i zemljanog okusa. Sjemenke kima također se često koriste kao dopuna drugim zemljanim začinima kao što je lovor u aromama variva.
Sjemenke kima mogu se koristiti i u drugim slanim pripravcima, uključujući juhe od povrća, gdje pojačavaju zemljani okus tipičan za mrkvu, tikvicu ili leću. Također se često spajaju s mesom vrlo bogatog okusa, kao što je janjetina, gdje se okus mesa glatko stapa s okusom začina. Kimom se često dodaju i slani umaci od jogurta.
Recepti koji spajaju kim s izrazito slatkim elementima su rjeđi, ali ne i nečuveni. Mnogi chai recepti koriste ga za dodavanje bogatog i suptilnog okusa u suštini slatkom napitku. Neke slatke glazure također koriste kumin kao kontrastnu notu okusa kako bi se poboljšala slatkoća glazure.