Nuklearni pregled štitnjače jednostavan je, bezbolan dijagnostički postupak za provjeru različitih problema sa štitnjačom. Liječnik može predložiti skeniranje ako pacijent ima uočljivu kvržicu u vratu, kroničnu bol ili simptome pretjerano ili nedovoljno aktivne štitnjače. Postupak uključuje uzimanje vrlo male doze radioaktivnog joda, točnije izotopa joda-123, i dopuštanje materijala da stigne do štitnjače. Zatim se snimaju slike gama zraka kako bi se pratila disperzija joda u štitnjači, što može otkriti važne naznake o tome kakvu vrstu problema sa štitnjačom pacijent može imati. U većini slučajeva, nuklearno skeniranje štitnjače može se obaviti u ambulantnom dijagnostičkom centru za manje od jednog sata.
Osobi koja je zakazana za nuklearno skeniranje štitnjače mogu se dati posebne upute o tome kako se pripremiti. Određeni lijekovi mogu utjecati na jod, stoga je važno pitati liječnika treba li ili ne treba prekinuti ili prilagoditi uzimanje lijekova u danima prije pregleda. Većina klinika preporučuje pacijentima da izbjegavaju jesti ili piti sat do dva prije pregleda. Metalni nakit može ometati rad aparata za gama zrake, pa bi ljudi trebali skinuti naušnice i ogrlice prije ulaska u objekt.
Jodno zračenje može se primijeniti na nekoliko različitih načina, ali obično se daje u oralnoj kapsuli bez okusa. Pacijent općenito treba uzeti kapsulu oko šest sati prije nuklearnog skeniranja štitnjače kako bi joj dao dovoljno vremena da se apsorbira. Kada dođe vrijeme za samo skeniranje, liječnik, medicinska sestra ili tehničar nuklearne medicine odvest će pacijenta u sobu za pregled i pripremiti udoban krevet ili stolicu. Skeniranje može potrajati i do sat vremena, a pacijenti moraju ostati vrlo mirni i izbjegavati govoriti dok se postupak ne završi.
Tijekom nuklearnog skeniranja štitnjače, aparat gama zraka stvara nekoliko slika štitnjače. Stroj detektira zračenje koje se emitira iz apsorbiranog joda kako bi stvorio osnovni obris žlijezde i istaknuo mjesta gdje su koncentracije posebno visoke. Neki aparati za gama zrake omogućuju trenutni pregled slika na monitoru računala u sobi za ispitivanje. Nakon što je test završen, pacijentu je dopušteno napustiti dijagnostički centar bez posebnih ograničenja ili uputa. Rezultati testa općenito su dostupni u roku od nekoliko dana nakon postupka.
Liječnici mogu dobiti vrijedne informacije iz rezultata nuklearnog skeniranja štitnjače. Test može otkriti da je štitnjača neobično velika ili natečena ili da je prisutan izbočeni čvor. Na temelju koncentracija joda u određenim područjima, liječnik može odrediti sumnjive mase koje mogu biti kancerozne. Ako se apsorbira više ili manje joda od očekivanog, pacijent može patiti od hipo- ili hipertireoze. Liječnik se obično sastaje s pacijentom kako bi objasnio rezultate testa. Na temelju ishoda mogu se dogovoriti za dodatne dijagnostičke pretrage ili planove liječenja.