Riječ sporna ima nekoliko definicija koje su same po sebi sporne. U uobičajenoj upotrebi, riječ se često koristi za opisivanje teme koja više ne zahtijeva raspravu. Časnog Jessieja Jacksona često su ismijavali u emisiji Saturday Night Live početkom 1990-ih zbog svog zvučnog ugriza: “Pitanje je sporno”.
Trenutna upotreba ovog izraza značajno se razlikuje od početne upotrebe od strane Anglosaksonaca, od kojih ta riječ potječe. Moot je značio sastanak, često gradski sastanak, a moglo bi se pisati kao “mot”. Ovo se ne smije miješati s francuskim motom, što znači riječ. Na sastanku se mogu pojaviti sporna pitanja. Spor je bio forum za rješavanje tema o kojima se raspravlja i stoga dovodi do definicije kao argumentirane ili diskutabilne točke.
Jasno je da je trenutna upotreba dovela do toga da riječ znači apsolutnu suprotnost od argumentirano ili diskutabilno. Umjesto toga, to je utvrđena točka, koja implicira da su se argumenti i rasprava dogodili prije nego što je neko pitanje postalo sporno. Međutim, u pravnoj upotrebi izvorna definicija može biti primjenjivija.
Na primjer, sudjelovanje na suđenju je česta vježba studenata prava. Pojam se ponekad može koristiti kao sinonim za lažno suđenje. Na suđenju, studenti mogu raspravljati i raspravljati o pitanjima. Često je lažno suđenje drugačije jer ima tendenciju raspravljati o činjenicama pred lažnom porotom. Na suđenju, studenti će vjerojatnije raspravljati o pojedinostima pravnog pitanja koje bi moglo biti od trenutnog interesa, podnoseći pravne podneske i usmene argumente.
Da zabune stvari, u smislu zakona, sporna je točka koju sudac ne razmatra, budući da je o njoj prethodno presudio drugi sudac. U ovom slučaju, riječ je sinonim za korištenje termina od strane velečasnog Jacksona. Teoretizira se kako u zakonu tako iu uobičajenom jeziku, a taj izraz bi zapravo mogao biti bliže povezan s pojmom nijemi. Točka koja se više ne može raspravljati u biti zaslužuje šutnju ili nikakav odgovor. Nijem je ili tih i više ne zahtijeva raspravu ili raspravu.
Riječ “sporno” pokazuje sklisku i promjenjivu prirodu engleskog jezika. Riječ koja ima suprotne definicije sugerira da se naš jezik stalno mijenja. U konačnici, moglo bi se pretpostaviti da će upotreba riječi težiti jednoj definiciji, kao što sada teži definiciji ne zahtijevati raspravu. Međutim, ova točka je sporna.