Uzroci duodenalne opstrukcije uključuju oštećenje tkiva, izrasline, urođene defekte ili začepljenje stranog tijela gornjeg probavnog trakta. U dojenčadi i male djece, duodenalna opstrukcija često je uzrokovana nekom vrstom kongenitalnog defekta koji rezultira malformacijom jednog ili više područja gornjeg probavnog trakta. Začepljenje dvanaesnika u odraslih najčešće je uzrokovano zaglavljivanjem stranog tijela u prolazu ili sužavanjem prolaza zbog stvaranja ožiljnog tkiva, rasta tumora ili infekcije.
Prvi i najkraći dio tankog crijeva je dvanaesnik, nakon kojeg slijedi jejunum, a na kraju ileum. Duodenum je također poznat kao prednje ili proksimalno crijevo i zajedno s gornjim jejunumom odgovoran je za većinu apsorpcije željeza u probavnom traktu.
Želudac, gušterača i žučni mjehur prazne se u dvanaesnik, čime se nastavlja probavni proces započet u želucu. Gušterača je endokrina žlijezda koja luči važne hormone poput inzulina, ali je također i probavni organ koji proizvodi probavne enzime koji se ispuštaju u duodenum. Žučni mjehur pomaže u probavi masti i djeluje kao skladište za dodatnu žuč koju proizvodi jetra. Otpušta svoj sadržaj u duodenum kada se otkriju neprobavljene masti.
Duodenalna opstrukcija sprječava želudac da prođe hranu u dvanaesnik, ometajući probavni proces i blokirajući žučni mjehur i gušteraču da dodaju svoje probavne izlučevine. Stupanj duodenalne opstrukcije može varirati od djelomične do potpune blokade. Rezultirajući simptomi za dojenčad i odrasle uključuju mučninu, bol ili nelagodu u trbuhu, nadutost u trbuhu i zeleno povraćanje uzrokovano nakupljanjem sekreta žučnog mjehura.
Neki od najčešćih uzroka duodenalne opstrukcije u djece i beba uključuju nerazvijeni lumen duodenuma, također poznat kao duodenalni kanal, koji se naziva hipoplazija duodenuma; suženi lumen duodenuma, koji se naziva duodenalna stenoza; i malformirani duodenalni lumen, koji se naziva atrezija duodenuma. Malrotacija ili namotavanje duodenuma također je čest uzrok opstrukcije. Ponekad je duodenalna malrotacija popraćena volvulusom, kada se dvanaesnik okreće oko sebe.
U odraslih, blokada može nastati gutanjem stranog tijela koji se zaglavi u dvanaesniku ili blizu njega, ili zbog zadržavanja stranog tijela unutarnjeg izvora, kao što je žučni kamen. Upala ili infekcija uzrokovana stanjima poput divertikulitisa i Crohnove bolesti česti su uzroci duodenalne opstrukcije kod odraslih, ali su mnogo rjeđi u djece. Tumori, koji mogu biti benigni ili maligni, mogu uzrokovati blokadu. Nakupljanje ožiljnog tkiva uzrokovano peptičkim ulkusima nekoć je bio čest uzrok opstrukcije, ali je poboljšanje liječenja čira uvelike smanjilo takve komplikacije. U većini slučajeva, liječenje začepljenja dvanaesnika uključuje kiruršku intervenciju.