Eksplozije kotla mogu biti posljedica brojnih čimbenika. Glavni razlog za njih je neispravan ventil za smanjenje tlaka. Unutarnja korozija ploča kotla je još jedan primarni razlog zbog kojeg će kotao eksplodirati ili doživjeti katastrofalan kvar. Niske razine vode odgovorne su za mnoge slučajeve eksplozije kotla i mogu se dogoditi kada voda padne ispod razine ložišta, uzrokujući njegovo pregrijavanje i povremeno izgaranje u vodenu komoru. Takve eksplozije obično su povezane s lošom obukom operatera i zanemarenim postupcima održavanja.
U tipičnom dizajnu kotla, voda se zagrijava i pretvara u paru, koja se pohranjuje unutar glavne komore kotla. Para je pod ogromnim pritiskom i zahtijeva poštivanje točnih metoda rada kako bi se spriječila eksplozija kotla. Ako se para koristi u skladu s projektom, tipični kotao može pružiti dugi niz godina pouzdane usluge. Problemi se javljaju kada operateri koriste prečace umjesto da točno slijede protokol održavanja. Kao iu svakom tipu sustava pod tlakom, eksplozija kotla može biti smrtonosna za svakoga tko je u blizini eksplozije.
Većina dizajna kotlova koristi ventil za smanjenje tlaka za kontrolu količine unutarnjeg tlaka koji stvara kotao. Obično je ventil s oprugom koji je unaprijed postavljen da iskoči ili otpusti na danoj razini tlaka, a višak pare može izaći kroz ventil za smanjenje tlaka i izbjeći eksploziju kotla. Povremeno će ovi ventili postati korodirani i zagušeni, sprječavajući ih da rade kako je predviđeno. Većina kotlova ima raspored održavanja za testiranje i zamjenu svih neispravnih ventila za smanjenje tlaka.
Topla voda stvara kamenac i koroziju unutar spremnika kotla što može dovesti do neispravnog čelika i, u konačnici, eksplozije bojlera ako se ostavi bez nadzora. Unutrašnjost spremnika kotla treba povremeno čistiti i pregledavati kako bi se pratilo stanje kotla. Ako se dopustite da kamenac i korozija ostanu unutar spremnika, metal može postati slab, pa čak i zakovice ili zavari koji se koriste za brtvljenje spremnika mogu razviti slabe točke. Minerali i prirodni proizvodi koji se nalaze u sastavu same vode također mogu uzrokovati eksploziju.
Razlog zašto eksplozija kotla može biti toliko štetna za okolno područje je taj što para zauzima 1,600 puta više prostora od vode. Kada se ovoj moći da najmanji put kroz koji može pobjeći, pokušava napustiti područje odjednom. Snaga cjelokupnog tlaka pare koji se odjednom oslobađa tijekom eksplozije kotla jednaka je onoj koju uzrokuje detonacija ogromne količine eksploziva ili baruta.