Kratkoća daha javlja se svima nama s vremena na vrijeme, a može biti samo zbog toga što smo se previše naprezali. Prilično je tipično da teške vježbe uzrokuju kratak dah. Nakon nekoliko minuta odmora, trebali biste moći “uhvatiti dah” i ponovno normalno disati. Ponekad je otežano disanje uzrokovano stanjima poput trudnoće, osobito u trećem tromjesečju. Možda vam se čini da je malo teže disati zbog bebe koja raste, a to može biti posebno vidljivo ako se naprežete nekoliko minuta. Ako se doista osjećate kao da uopće ne možete doći do daha, trebali biste odmah otići liječniku.
Koliko god da je kratkoća daha uobičajena, iznenadni razvoj poteškoća s disanjem, pogotovo kada nemate razumno objašnjenje, može ukazivati na vrlo ozbiljne probleme. Ne biste trebali zanemariti otežano disanje koji se pojavljuje iznenada ili se čini da se pojavljuje cijelo vrijeme. Zapravo, ako ste u situaciji u kojoj ne možete doći do daha, trebate potražiti hitnu pomoć. Nazovite 911 ili hitnu pomoć ako stvarno imate problema s disanjem. Kada se kod djece pojavi nedostatak daha, uvijek biste trebali odmah otići liječniku ili kontaktirati hitnu pomoć.
Postoji niz stvari koje mogu uzrokovati otežano disanje, a možda ćete moći otkriti uzrok gledajući druge simptome. Na primjer, ako imate plitko disanje i to je popraćeno zviždanjem, možda imate astmu. Kada je kratak dah uparen s temperaturom i simptomima prehlade ili kašlja, možda imate bronhitis ili upalu pluća. Anemija može uzrokovati otežano disanje, a možete primijetiti i dodatne simptome blijede kože i kroničnog umora.
Srčani udar, krvni ugrušak u plućima (plućna embolija) ili kolaps pluća mogu uzrokovati otežano disanje. Ostali simptomi ovih stanja uključuju stezanje ili jaku bol u prsima. Kongestivno zatajenje srca može uzrokovati kroničnu kratkoću daha, a ljudi mogu imati dodatne simptome kao što su natečeni gležnjevi i ruke. Također mogu primijetiti da je disanje teže kada leže.
Nedavna ili prethodna oštećenja pluća mogu uzrokovati otežano disanje. Ako ste nedavno udisali ili bili izloženi kemikalijama ili velikim količinama dima, to može ukazivati na potrebu pomoći vašim plućima. Dugotrajno izlaganje kemikalijama i dimu cigareta može ukazivati na to da je skraćivanje daha uzrokovano emfizemom, bolešću pluća ili rakom pluća.
Jedan od uzroka kratkoće daha koji mnogi ljudi ne prepoznaju je napad panike ili tjeskobe. Ako počnete teško disati, ne možete doći do daha i/ili počnete hiperventilirati, možda imate napad panike. Napadi panike i srčani udari često se brkaju jer ljudi mogu osjetiti stezanje u prsima ili bol u prsima s bilo kojim od njih. Osim ako nemate panični poremećaj, otiđite liječniku kako biste bili sigurni da vam ne nedostaje dijagnoza srčanog udara.