Flegma može biti različite boje ovisno o svojim sastojcima. Kemikalije, bolesti, tjelesni stanični ostaci kao odgovor na invaziju i druge čestice u sluzi dišnih putova glavni su doprinos boji sluzi. Boja sluzi može vam reći nešto o tome koliko je vaša bolest ozbiljna ili trebate li se obratiti liječniku da protumači svoje simptome.
Vaši su dišni putovi obloženi žljezdanim stanicama koje luče sluz, bistri tekući protein koji sporo teče sa svojstvima antiseptičkih i otpornih na bolesti. Gusta sluz jaše na drugom sloju bistre vodenaste tekućine. Osim ako ne iskašljate sluz ili je ne ispuhnete iz nosa, mikroskopske dlačice na stanicama koje oblažu dišne putove dovode sluz i sve što se u njoj uhvatilo iz pluća ili gornjih nosnih prolaza.
Sluz iz nosa i pluća, koja se eliminira iz tijela, nakuplja se iznad ulaza u dušnik i jednjak. Refleks tijela će biti da iskašljava sluz u obliku sluzi kada je sluz blizu otvora dušnika. Sve što ostane sluzi proguta se u jednjak radi ponovne apsorpcije u tankom crijevu ili eliminacije iz tijela.
Neka boja sluzi može biti posljedica vlastitih razbijenih stanica tijela ili mrtvih organizama koji napadaju. Crvene krvne stanice i plazma iz vaskularnog tkiva koji oblažu dišne putove donose kisik i hranjive tvari dišnim stanicama. Bijela krvna zrnca napadaju napadače i umiru te bivaju uvučena u sluz prema jednjaku, kako bi se ponovno apsorbirala ili eliminirala iz tijela.
Kada vaše tijelo napadnu virusi, bakterije ili drugi invazivni stanični organizmi, boja sluzi obično se mijenja iz žute u zelenu kako infekcija postaje teža. Ako je infekcija neznatna, ili ako su inficirajuće čestice male i raspršene u sluzi, virusi, na primjer, sluz će ostati proziran jer će svjetlost i dalje prolaziti kroz sluz bez prepreka. Kada su vaša pluća napadnuta česticama kao što su dim, prašina ili industrijski otpad, boja sluzi može varirati od smeđe do crne i mogu se vidjeti velike čestice, ponekad bez povećanja. Kada je sluz obojen ružičasto ili crveno, to je ponekad znak da se tijelo ne može boriti protiv bolesti i da su krvne žile napadnute.
Drevni liječnici i alkemičari vjerovali su da svaka boja sluzi označava drugačiju bolest. Danas se razumije da vam boja sluzi može dati vrijedne informacije o intenzitetu poremećaja vašeg tijela s obzirom na bolesti, kemikalije i onečišćujuće tvari iz okoliša. Ako postoji promjena u normalnoj, obično čistoj sluzi tijekom bilo kojeg vremena, osobito ako drugi simptomi potraju, obično se preporučuje savjet liječnika kako bi on ili ona mogli pobliže pogledati mikroskopski izgled vaše sluzi kako bi identificirali vaš stanje.