S pravnog stajališta, odluka o tome kada prestaje uzdržavanje djeteta ovisit će o tome postoji li zakonski sporazum između roditelja, ili će, u nedostatku sporazuma, odlučiti nadležno pravo. Zakoni koji se odnose na uzdržavanje malodobne djece uvelike se razlikuju diljem svijeta. U Sjedinjenim Državama uvjeti odluke o razvodu ili naloga za uzdržavanje određuju kada prestaje uzdržavanje djeteta. Državno pravo će prevladati ako se stranke ne dogovore o nastavku potpore na dulje vrijeme. Emancipacija djeteta je još jedan način na koji može završiti uzdržavanje djeteta.
U Sjedinjenim Državama, uzdržavanje se naređuje kada roditelji podnose zahtjev za zakonsku rastavu ili razvod, ili na temelju zahtjeva roditelja staratelja kada roditelji nisu bili u braku u vrijeme rođenja djeteta. Bez obzira na to jesu li roditelji bili u braku ili ne, roditelj koji nije staratelj ima obvezu uzdržavati dijete. Kad je dijete rođeno izvan braka, očinstvo se prvo mora pravno utvrditi prije početka obveze uzdržavanja. U većini država, očinstvo se može utvrditi tako da oba roditelja potpišu izjavu o očinstvu ili tako da bilo koji roditelj podnese zahtjev za utvrđivanje očinstva odgovarajućem sudu.
Kada roditelji djeteta podnose zahtjev za razvod ili zakonsku rastavu, uzdržavanje za dijete morat će se riješiti u sporazumu o rastavi ili razvodu. Kada su strane u mogućnosti postići međusobni sporazum, uvjeti sporazuma dostavljaju se sudu i, nakon prihvaćanja od strane suda, postaju nalozi suda. U nekim slučajevima, strane se mogu dogovoriti da će nastaviti uzdržavanje djece nakon punoljetnosti — 18 u većini država — osobito ako je dijete upisano u ustanovu za srednju školu. Zahtjev da dijete bude upisano na fakultet, zapravo je često odlučujući čimbenik koji odlučuje kada prestaje uzdržavanje.
Ako stranke nisu bile u braku ili su uvjeti odluke o razvodu ostali otvoreni kada prestane uzdržavanje djeteta, tada će zakoni države u kojoj dijete živi odrediti kada prestaje uzdržavanje djeteta. U većini država obveza plaćanja uzdržavanja prestaje kada dijete postane punoljetno. U nekim slučajevima zakon će predviđati da dijete navršava 18 godina dok je još u srednjoj školi i zahtijevat će podršku za nastavak dok dijete ne završi srednju školu.
Emancipacija je još jedan način na koji prestaje obveza plaćanja alimentacije. Emancipacija je pravni proces kojim pojedinac koji je mlađi od punoljetnosti podnese peticiju sudu da dobije pravnu odluku da je pojedinac sada punoljetan pod očima zakona. Kao dio odluke hoće li odobriti emancipaciju, podnositelj predstavke obično mora pokazati sudu da se može sam uzdržavati. Posljedično, roditelj koji je plaćao uzdržavanje djeteta bit će oslobođen obveze ako se zahtjev za emancipaciju udovolji.