Prema uobičajenom postupku ABO krvne grupe, krvna grupa neke osobe može biti A, B, AB ili O. Vrlo je važno da ljudi znaju svoju krvnu grupu, kao i krvnu grupu svog supružnika i djece. Važne odluke u vezi s hitnim transfuzijama krvi možda će se morati donijeti brzo, tako da uzimanje ovih informacija medicinskim stručnjacima pri ruci može umanjiti dragocjene minute od početnog procesa trijaže nakon traume. Krvna grupa osobe uvelike je određena genetikom i ne mijenja se tijekom života. Jednostavan test za određivanje krvne grupe svatko može obaviti doslovno bilo gdje uz korištenje posebno obrađenih kartica za testiranje.
Jedan od glavnih čimbenika koji određuje krvnu grupu je obiteljska genetika. Dijete prima odvojene izvore genetskog koda, zvane aleli, od svakog roditelja u vrijeme začeća. Jedan od alela koji se nalazi na kromosomu 9 sadrži precizan tip roditelja darivatelja i klasificiran je kao A, B, AB ili O. Dodatni faktor se naziva Rhesus faktor, koji može biti pozitivan ili negativan. Stvarna krvna grupa djeteta određena je dominantnom vrstom između dva roditelja. A i B su dominantni nad O, što znači da će dijete koje dobije A od oca i O od majke imati krvnu grupu A.
Nakon toga, A i B se smatraju kodominantnim, što znači da će dijete koje naslijedi A od majke i B od oca najvjerojatnije imati krvnu grupu AB. Samo dva recesivna O gena od oba roditelja dovest će do toga da dijete ima tip O. O negativna krvna grupa smatra se univerzalnim darivateljem, jer ne sadrži ništa što bi se činilo stranim za tuđu krv. Oni s pozitivnim tipom A ili B ne smiju primati infuzije krvi suprotnog tipa, budući da će prirodna obrana tijela napasti krvna zrnca koja dolaze kao i svaka druga infekcija.
Krvna grupa osobe određuje se jednostavnim ABO testom koji je dostupan u liječničkoj ordinaciji, centru za darivanje krvi ili čak u ljekarnama. Kap krvi stavlja se na dva odvojena kruga za testiranje s oznakom A i B. Kartica je već pripremljena sa osušenim serumom koji sadrži anti-A i anti-B kemikalije. Ako krv reagira na krug A, ali ne i na krug B, tada se krvna grupa testera smatra A. Reakcija na oba kruga označava tip AB, dok potpuna nereakcija na bilo koji krug označava krvnu grupu O. Reakcija je uzrokovana kemikalijama na kartici koje dolaze u kontakt s antigenima tipa A ili tipa B na površini crvenih krvnih stanica.