Agencije za provođenje zakona djeluju na svim razinama, uključujući lokalnu vladu, županiju, državu, državu, pa čak i višenacionalnu ili međunarodnu. Nadležnost za provedbu zakona određena je saveznim ili državnim zakonima unutar zemlje i međunarodnim ugovorima ili sporazumima za višenacionalne ili međunarodne agencije. U mnogim slučajevima, više od jedne agencije imat će nadležnost u isto vrijeme; međutim, jedna od agencija općenito ima ovlasti uzurpirati ovlasti od drugih agencija za provođenje zakona.
U većini zemalja postoje lokalne agencije za provođenje zakona, kao i nacionalne ili savezne agencije. U Sjedinjenim Državama, na primjer, svaka država ima razne agencije za provođenje zakona, poput gradske ili gradske policijske uprave, okružnih šerifskih odjela i državne policije. U pravilu će gradska policija imati jurisdikciju unutar zakonskih granica grada, dok će šerif rješavati pitanja izvan granica grada, ali unutar županije. Državna policija često zadržava jurisdikciju nad svim državnim cestama, iako tehnički može imati nadležnost nad cijelom državom u kojoj je želi provoditi. Državno zakonodavstvo u svakoj državi određuje nadležnost za provođenje zakona unutar svoje države.
Savezna ili nacionalna nadležnost za provedbu zakona obično je određena ustavom ili nacionalnim zakonodavstvom. U nekim slučajevima, nacionalna agencija za provedbu zakona rješava ozbiljne stvari koje joj upućuju lokalne agencije, kao što je slučaj u Australiji, na primjer. U Sjedinjenim Državama, savezne agencije za provođenje zakona zadužene su za istraživanje zločina koji imaju komponentu više država. Agencija za borbu protiv droga (DEA), na primjer, istražuje velike operacije krijumčarenja droge, dok Federalni istražni ured (FBI) istražuje pljačke banaka i otmice kada se žrtva transportuje preko državne granice.
Međunarodna jurisdikcija za provedbu zakona često je rezultat formalnih ugovora ili neformalne suradnje među mnogim zemljama. Često je uloga međunarodne agencije za provođenje zakona uloga razmjene informacija. Međunarodna organizacija kriminalističke policije (INTERPOL), na primjer, djeluje kao središnje skladište informacija o kaznenim istragama koje prelaze nacionalne granice, poput međunarodnog pranja novca ili terorizma. INTERPOL djeluje prema ustavu kojeg se države članice slažu u svakom trenutku pridržavati.
U nekim slučajevima jurisdikciju za provedbu zakona dijeli više agencija. Ponekad se pitanja nadležnosti mogu zakomplicirati i zapravo ometati istragu i kazneni progon zločina. Unutar Sjedinjenih Država postoji niz područja u kojima se plemenska, državna i savezna agencija za provođenje zakona može pozvati na nadležnost nad zločinom. Ponekad se pitanje rješava sporazumom između agencija, dok se u drugim slučajevima okrivljenik može naći optuženi za isto kazneno djelo na više sudova.