Glavna odgovornost patrolnog policajca je nadzirati dodijeljeno mu područje zbog bilo kakvih znakova sumnjivih ili nezakonitih aktivnosti. Osim toga, dužnost patrole je odgovoriti na sve pozive civila u pomoć i uhapsiti svakog osumnjičenika za kriminal koji se nađe u njegovoj zoni odgovornosti. Tijekom ophodnje službenik bi trebao voditi evidenciju o svakoj sumnji na kriminalnu djelatnost, kao i sve pojedinosti povezane s potjerom za kriminalcem. Očekuje se da će patrole pomoći građanima u bilo kojem svojstvu, uključujući pružanje pomoći na cesti kada je to potrebno. Patrolni službenici također imaju odgovornost da upute mladež i građanstvo općenito o pitanjima zakona.
Patrolaru se obično dodjeljuje nadzor aktivnosti u određenom području nadležnosti svoje stanice. Ophodnja se može obaviti pješice ili uz pomoć motornog vozila; u nekim područjima patrole obavljaju svoje dužnosti na konju. Ako se patrolatu da vozilo ili kosilica da mu pomogne u ophodnji, on je također odgovoran za njegovo održavanje.
Patrolni službenici dobivaju opremu koja im pomaže u hvatanju kriminalnih aktivnosti otkrivenih u njihovim područjima. Ovisno o zakonima njihove lokacije, patrolama se za tu svrhu može dati vatreno oružje. Međutim, svako potencijalno smrtonosno oružje trebalo bi se koristiti samo kao posljednje sredstvo u zaustavljanju kriminalaca, a patrolar je odgovoran za održavanje ove filozofije, kao i za osiguravanje da se svi drugi službenici pridržavaju iste.
U slučaju da se u ophodnji otkrije sumnjiva ili kriminalna aktivnost, patrolni službenici trebaju procijeniti situaciju kako bi utvrdili je li izravni sukob prikladna opcija ili ne. Ako službenik utvrdi da bi sukob mogao dovesti do daljnjeg ugrožavanja sigurnosti građana, dužnost je patrole pozvati nadležne organe i zatražiti pomoć po tom pitanju. Ako se situaciji može pristupiti sigurno i bez potrebe za podrškom, službenik bi trebao istražiti aktivnost subjekta i njegove namjere. U bilo kojoj situaciji, patrolni bi trebao voditi točnu evidenciju o svim događajima koji se dogode, pazeći da uključi datum, vrijeme i mjesto incidenta.
Od patrolara se često traži pomoć građanima kojima je potrebna dodatna pomoć u svojim pothvatima. Odgovorni patrolar smatra prikladnim pomoći u okviru svojih mogućnosti, ali dovoljno dobro poznaje svoje prioritete da odbije pomoć ako to ometa njegovu sposobnost obavljanja njegovih primarnih odgovornosti. Općenito, patrolni službenik ima zadaću održavati okruženje za pružanje usluga građanima u skladu sa zakonom; s tim u vezi, također je odgovoran za educiranje građana o zakonu kada je to prikladno.