Bijele krvne stanice neophodne su za zdrav rad imunološkog sustava, jer pomažu u borbi protiv infekcija i drugih abnormalnosti u krvi, koštanoj srži i limfnom sustavu. Postoji nekoliko različitih vrsta bijelih krvnih stanica, od kojih je svaka neophodna za obranu tijela od određene bolesti, poput bakterija, virusa, gljivica, parazita ili alergijske reakcije. Ako pojedinac ima nizak broj bijelih krvnih stanica, njegovo ili njezino tijelo postaje osjetljivo na ozbiljne bolesti i infekcije. Nizak broj bijelih krvnih stanica može ukazivati na prisutnost jednog ili više ozbiljnih zdravstvenih problema, kao što su leukemija, hipertireoza, aplastična anemija ili zarazna bolest. Nedovoljan broj stanica također može biti potencijalno opasna nuspojava uzimanja određenih lijekova ili primanja kemoterapije i zračenja.
Uobičajeno je da osoba s rakom pati od niskog broja bijelih krvnih stanica. Specifična vrsta raka poznata kao leukemija posebno je razorna za krvne stanice i imunološki sustav u cjelini. Leukemija izravno pogađa tkivo koje čini koštanu srž, što zauzvrat dovodi do manje zdravih bijelih krvnih stanica i obilja mutiranih, štetnih. Liječnici mogu testirati na leukemiju i druge vrste raka tako što će naručiti krvne pretrage i vađenjem koštane srži kako bi utvrdili broj i stanje bijelih krvnih stanica. Leukemija se obično liječi kemoterapijom, zračenjem ili transplantacijom koštane srži.
Nažalost, najpopularniji tretmani za leukemiju i druge vrste raka također mogu rezultirati niskim brojem bijelih krvnih stanica. Kemoterapija i terapija zračenjem namijenjene su traženju i uništavanju abnormalnih stanica, ali nevine, zdrave bijele krvne stanice također mogu biti oštećene tijekom liječenja. Mnogi drugi lijekovi, uključujući neke antipsihotike i antidepresive, dugotrajnom primjenom mogu iscrpiti bijele krvne stanice. Liječnici pacijentima obično propisuju lijekove za jačanje imuniteta za borbu protiv negativnih učinaka liječenja raka i drugih lijekova.
Nizak broj bijelih krvnih stanica također može ukazivati na prisutnost ozbiljne bakterijske, virusne ili gljivične infekcije koja napada imunološki sustav, kao što je virus ljudske imunodeficijencije (HIV). Neki kongenitalni poremećaji, uključujući lupus i mijelofibrozu, uzrokuju da tijelo napada vlastiti obrambeni sustav, iscrpljujući koštanu srž i bijele krvne stanice. Pojedinci mogu patiti od aplastične anemije, stanja u kojem tijelo nije u stanju proizvoditi nove krvne stanice. Nedostatak vitamina ili minerala, gripa, trbušni tifus i malarija također mogu rezultirati niskim brojem bijelih krvnih stanica.