Prospektor je netko tko istražuje područja u potrazi za mineralima ili drugim materijalima od vrijednosti na Zemlji. Kopači mogu raditi samostalno ili mogu biti zaposleni u organizacijama kao što su rudarske tvrtke. Prospektor je prva osoba na terenu i osoba koja odlučuje o tome treba li se nalazište agresivnije istraživati ili ne. Kopači mogu raditi diljem svijeta tražeći materijale poput nafte, ugljena, zlata, dijamanata i mnoštva drugih minerala i metala koji imaju komercijalnu upotrebu.
Prospekti trebaju nekoliko različitih skupova vještina. Moderni kopači često su geolozi, jer je poznavanje geologije ključno za rad na istrazi, kao i razumijevanje načina na koji indikatorski minerali djeluju. Indikatorski minerali su minerali koji su često prisutni na ili oko ležišta minerala i ruda komercijalne vrijednosti, a važno je naučiti ih identificirati. Iako su neki indikatorski minerali dobro poznati, kada istraživači i rudarske tvrtke identificiraju nove pokazatelje, često ih drže u tajnosti kako bi imali prednost u odnosu na konkurenciju.
Kopač također mora biti fizički spreman, voljan putovati i sposoban raditi duge dane. Ovaj posao zahtijeva fizički odlazak na mjesto interesa, podnošenje zahtjeva i podnošenje prateće dokumentacije te prikupljanje uzoraka. Moderni kopači često započinju svoj posao u zraku, koristeći zrakoplov ili helikopter za istraživanje, ali će na kraju morati sletjeti na tlo. Budući da potraživanja mogu biti golema, za to mogu biti potrebni dani ili tjedni u relativno udaljenim područjima.
Mnogi istraživači rade s naprednom tehnologijom, uključujući opremu koja se koristi za analizu uzoraka i računalne programe koji su dizajnirani da pomognu u zadacima istraživanja. Kao rezultat toga, moraju se osjećati ugodno s računalima i programima koje koriste, a u nekim slučajevima možda će morati biti u mogućnosti osmisliti vlastiti kod za specijalizirane projekte. Dok prospektor može ugovoriti ovaj posao s drugom osobom, potrebno je intimno poznavanje geologije i nalazišta koje se istražuje, a često je kopač najprikladnija osoba za obavljanje posla.
U uredu istraživači identificiraju nova potencijalna mjesta od interesa, pažljivo radeći kako bi izbjegli upozorenje drugih istraživača i tvrtki na činjenicu da su zainteresirani za mjesto koje još nije istraženo. Istraživanja zapravo mogu biti prilično plašt i bodež u nekim dijelovima svijeta; kopač ne može učiniti nešto poput jednostavnog vožnje kroz neistraženo područje jer to može upozoriti druge ljude na zanimanje za potencijalno vrijedna ležišta rude i minerala.