Pojam tajni agent definira se kao špijun ili bilo tko uključen u tajnu špijunažu, nadzor ili obavještajne aktivnosti. Izraz agenti tajne službe posebno se odnosi na one koje u tom svojstvu zapošljava Tajna služba Sjedinjenih Država (SAD). Niti jedna druga država ne koristi ovaj izraz za označavanje agenata koje zapošljavaju u usporedivim kapacitetima. Agenti tajne službe obično su uključeni u jednu od dvije aktivnosti: dodijeljeni su im za zaštitu državnih dužnosnika ili stranih diplomata ili su instrumentalni u vladinim istragama koje obično uključuju krivotvorenje ili druge financijske zločine. Njihovi poslovi mogu uključivati domaća ili međunarodna pitanja ili kombinaciju to dvoje.
Agenti tajne službe na području zaštite često pružaju osobnu sigurnost američkog predsjednika i potpredsjednika i njihove uže obitelji. Oni također mogu zaštititi bivše predsjednike SAD-a ili glavne kandidate za te dužnosti, kao i strane uglednike i diplomate koji posjećuju Sjedinjene Države. Obično su vrlo vidljivi javnosti i često se viđaju kako hodaju ili stoje pored dodijeljene osobe ili osoba.
Drugi agenti se usredotočuju na krivotvorine zločine. Rade na istrazi i sprječavanju krivotvorenja američkih valuta i novčanica. Zapravo, kada je agencija osnovana 1865., prevencija i eliminacija krivotvorina bila je njezina jedina svrha. Agenti tajne službe također istražuju druge zločine financijske prijevare i krađu identiteta.
Da bi se kvalificirali za prijavu na ova radna mjesta, kandidati moraju biti državljani SAD-a u dobi od 21 do 36 godina. Obično je potrebno najmanje tri godine radnog iskustva u provođenju zakona, kriminalističkoj istrazi ili kombinaciji dviju specijalnosti. Zahtijeva se i diploma prvostupnika, po mogućnosti iz područja vezanih uz provođenje zakona. Kvalifikacije se razlikuju ovisno o nazivu radnog mjesta.
Postati agent tajne službe dug je proces. Ako su zahtjevi za prijavu ispunjeni, sljedeći korak uključuje niz testova i istraživanja. To uključuje provjere prošlosti, vladine poligrafske testove i provjeru droge, a većina pozicija zahtijeva od kandidata da uspješno dobije strogo povjerljivo odobrenje. Kandidati također moraju položiti psihološke, medicinske i fizičke ispite. Polaganje pismenog ispita i brojni intervjui također su dio procesa kvalifikacije.
Ako se kandidati kvalificiraju, moraju biti voljni puno putovati i često se seliti. Sposobnost brze analize situacija i odabira pametnih rješenja važne su vještine. Sposobnost prilagođavanja raznim situacijama i očuvanja pribranosti u promjenjivim okolnostima također su vrlo cijenjene osobine za agente tajnih službi.