Misija američkog ratnog zrakoplovstva definirana je kao “letjeti, boriti se i pobjeđivati u zraku, svemiru i kibernetičkom prostoru”. Američka vlada zadužuje njezine članove da podupiru nacionalnu politiku i štite zemlju. Oni ne samo da brane mir i sigurnost Sjedinjenih Država, već također upravljaju misijama potrage i spašavanja, kontroliraju zračni prostor koji pripada SAD-u i provode operacije zračnog transporta u ratne i humanitarne svrhe. Zračne snage također su među vodećima u svemirskim istraživanjima i imaju zadatak da štite interese Sjedinjenih Država u svemiru.
Primarni cilj zračnih snaga je obrana SAD-a od zračnih napada i izvođenje zračnih napada na one koji prijete naciji. Vojna grana to čini obučavanjem zrakoplovaca i žena o najnovijoj zračnoj tehnologiji, uključujući letjelice na daljinsko upravljanje i stealth zrakoplove. Iako je izvorno dio američke vojske, sada je samostalna vojna grana i radi na podršci vojsci, marinci, mornarici i svim drugim vojnim granama i operacijama.
Zračne snage su također odgovorne za nekoliko operacija potrage i spašavanja za vojno osoblje i civile. Ovaj dio misije temelji se na Koordinacijskom centru za spašavanje zračnih snaga (AFRCC). Osim rukovanja operacijama potrage i spašavanja za vojne grane, članovi su također proveli potrage za nestalim tijelima Johna F. Kennedyja Jr. i Stevea Fossetta, među ostalim civilima.
U vrijeme mira i rata, američko ratno zrakoplovstvo također provodi operacije zračnog transporta. To uključuje prijevoz hrane ili ljudi do ili s mjesta gdje su zračni liftovi jedina opcija. Podružnica se bavi velikom većinom humanitarnih operacija Sjedinjenih Država tako što prevozi potrebne zalihe u zemlje u kojima se dogodila katastrofa ili trenutna politička klima sprječava građane da dobiju hranu. Jedna od najznačajnijih operacija ratnog zrakoplovstva je Berlin Airlift; tijekom Drugog svjetskog rata, u suradnji s britanskim ratnim zrakoplovstvom, zalihe hrane i grijanja dopremane su zračnim prijevozom do stanovnika grada Berlina nakon što je njemačka vlada građanima prekinula primanje tih zaliha.
Iako je grana zadužena za mnoge napadne ciljeve, ima i obrambenu svrhu. Odgovoran je za održavanje sigurnosti i sigurnosti zračnog prostora Sjedinjenih Država, osiguravajući da nijedan nepoznati entitet ne uđe u njega. Svaka država ima određenu količinu prostora iznad svoje zemlje koju ona kontrolira, a pristup drugih zemalja zahtijeva odobrenje. Za zaštitu ovog dijela teritorija Sjedinjenih Država zaduženo je američko ratno zrakoplovstvo.
Osim navedenog, zrakoplovstvo je također jedan od vodećih u svemirskim istraživanjima i zaštiti interesa Sjedinjenih Država u svemiru. To može uključivati zaštitu satelita, obuku zrakoplovaca za službu u Nacionalnoj upravi za aeronautiku i svemir (NASA) i praćenje svih vanjskih prijetnji koje se pojave. Iako su zračne snage male u usporedbi s drugim vojnim granama SAD-a, njihova je misija ogromna i bitna za sigurnost zemlje i njenih građana.