Pojam cirkuski izvođači može obuhvatiti enormno raznoliku skupinu izvođača, koji se mogu široko podijeliti na glazbenike, trenere životinja, sportaše i klaunove, koji pružaju zabavu cirkuskoj publici. Mnogi cirkuski izvođači rade u više uloga, ovisno o svojim vještinama, veličini cirkusa i specifičnim nastupima. Priprema za posao za većinu ovih karijera sastoji se od sreće u zapošljavanju, obuke na poslu i iskustva u srodnim vještinama, kao što je eventualni akrobat koji studira gimnastiku kao tinejdžer. Dok većina cirkusa uzima produženi zimski odmor u toploj klimi, izvođači moraju svakodnevno raditi kako bi održali svoje vještine ili i dalje trenirali životinje s kojima rade. Dakle, osim čestih putovanja tijekom cirkuske sezone, cirkuzanti također obavljaju temeljne poslove svoje vrste izvedbene umjetnosti za svaku predstavu, ponekad i više od jednom dnevno.
Orkestarski su glazbenici često zanemareni cirkusanti. Tijekom predstave, orkestar pušta glazbu koja prati mnoge druge izvedbene radnje, uključujući bubnjeve kako bi ukazali na neizvjesnost kada se odvija naizgled posebno rizičan nastup. Njihova privremena glazba ne samo da pomaže publici u kratkom vremenu, već i daje naznake nadolazećim cirkuskim izvođačima o vremenu nadolazećih nastupa. Ono što je najvažnije, specifična pjesma koju svira orkestar je cirkuski kodeks za hitne slučajeve i potrebu pomoći u evakuaciji životinja, izvođača i publike. Ova grupa izvođača mogla bi raditi tijekom cijelog trajanja svake predstave za razliku od ograničenih nastupa drugih izvođača.
Cirkuski izvođači koji su često najvidljiviji i najuzbudljiviji publici su treneri i njihovi partneri životinja. Neki treneri životinja ne samo da izvode atletske ili akrobatske fizičke podvige, već i integriraju istrenirane životinje u svoja djela. U ovu skupinu spadaju krotitelji lavova, jahači slonova i trikovni jahači. Treneri životinja ne samo da nastupaju pred publikom, već također moraju osmisliti svoje nastupe, a zatim provesti sate trenirajući svoje životinjske partnere i vježbajući nove rutine dok ne budu spremni za nastupe uživo.
Atletski cirkuski izvođači uključuju akrobate, kontorcioniste i umjetnike na trapezu. Ovi izvođači osmišljavaju svoje nastupe, a zatim vježbaju tijekom cijele godine kako bi postigli i održali tjelesnu kondiciju potrebnu za uspješno izvođenje svojih odvažnih pothvata. Mnogi akrobati su skupine obitelji u kojima se djeca pripremaju u ranoj dobi kako bi razvila svoje fizičke vještine.
Klaunovi su među najprepoznatljivijim cirkusantima i mnogi su završili “koledž za klaunove” pod pokroviteljstvom poznatih cirkusa. Ti izvođači moraju imati iskustvo u nanošenju šminke i izvođenju vratolomija kako bi se izbjegle tjelesne ozljede. Klaunovi često izvode svoje skečeve dok drugi izvođači pripremaju ili uklanjaju svoje izvedbene setove.