Dizajneri prototipa odgovorni su za stvaranje radnih modela za proizvode u razvoju. To uključuje rad s tehničarima i članovima uprave kroz cijeli razvojni proces. Rad ovih stručnjaka često određuje može li tvrtka uspješno premjestiti ideju od koncepta do pune proizvodnje.
Prototipovi su neophodni u svakom proizvodu, od odjevnih predmeta do računalnih čipova. Nakon toga, točno ono što dizajner prototipa radi temelji se na industriji u kojoj je zaposlen jer skupovi vještina i obrazovanje uvelike variraju.
Iako dizajneri prototipa mogu imati širok raspon obrazovanja i vještina, svi se programeri prototipa u nekom trenutku susreću s članovima uprave i ostalima u dizajnerskom timu. Raspravljaju o projektu kako bi dobro razumjeli što tvrtka treba ili ima kao cilj. Također shvaćaju glavna ograničenja koja projekt mora imati, kao što je zadržavanje unutar određenog proračuna ili potreba za kasnijom prilagodbom modela.
Nakon što dizajneri prototipa znaju koncept koji se treba premjestiti na fizički proizvod, osmišljavaju nacrte, dijagrame ili uzorke za jedan ili više prototipova. U ovom trenutku, dizajneri imaju vizualni prikaz kako prototip mora izgledati. Ovaj prikaz je koristan kao referenca tijekom izgradnje. Dizajneri prototipa koriste ove materijale kako bi pomogli članovima uprave razumjeti koji su materijali dostupni, koliki bi mogli biti troškovi za različite verzije prototipova i koje su prednosti i nedostaci prisutnih u opcijama koje postoje. Uprava donosi odluku o tome koju opciju prototipa nastaviti na temelju ovih informacija.
Naoružani nacrtima, dijagramima ili uzorcima za prototip, dizajneri prototipa nadziru kupnju materijala potrebnih za stvaranje fizičkog modela. Također mogu unajmiti ili dodijeliti tehničke radnike da dovrše različite aspekte izgradnje prototipa, kao što su bojanje ili zavarivanje. U nekim slučajevima, ovisno o stručnosti dizajnera i složenosti proizvoda, dizajner prototipa možda neće morati dodijeliti bilo koga drugog i mogao bi većinu posla obaviti sam. Kupnja materijala i odluke o zapošljavanju ponekad zahtijevaju od dizajnera da predaju formalne prijedloge ili zahtjeve članovima uprave na odobrenje.
Nakon što dizajneri prototipa imaju sve potrebne alate i druge resurse, počinju raditi sami ili sa svojim timovima na izgradnji fizičkog modela. Ovisno o potrebnom proizvodu, prototip može biti pune veličine ili samo djelić težine, duljine i visine koje će imati konačni proizvod. Projektanti moraju uzeti u obzir sigurnosne propise tijekom procesa izgradnje, kao i propise o radu i odredbe ugovora tvrtke, ako ih ima. Dizajneri također moraju testirati prototip. Ako se tijekom gradnje pojave problemi, kao što je materijal koji ne ispunjava očekivanja, dizajneri se vraćaju na ploču za crtanje i rješavaju probleme.
Nakon izrade radnog prototipa za koji smatraju da je prihvatljiv s obzirom na potrebe i ograničenja tvrtke, dizajneri prototipa prezentiraju prototip članovima uprave. Oni pokazuju da sve komponente prototipa ispunjavaju ili premašuju očekivanja projekta. Dizajneri tada počinju raditi s članovima proizvodnog tima kako bi prototip premjestili na masovnu konstrukciju.
Kroz cjelokupni razvoj prototipa, članovi uprave često zahtijevaju od programera prototipa da dostave službena izvješća o napretku projekta. Osim toga, prije masovne proizvodnje, programer projekta možda će morati predstaviti prototip investitorima ili drugima koji pružaju financijsku potporu za proizvodni pothvat. To znači da programeri prototipa moraju biti zadovoljni i vješti u pisanoj i usmenoj komunikaciji. Njihova sposobnost izvješćivanja visoko tehničkih informacija na točan, lako razumljiv način ključna je za napredak projekta.