Nadbubrežne žlijezde se nalaze iznad oba bubrega i proizvode hormone nadbubrežne žlijezde. Hormoni nadbubrežne žlijezde utječu i reguliraju širok raspon tjelesnih funkcija, uključujući metabolizam, upalne reakcije, krvni tlak i spolne karakteristike. Hormoni nadbubrežne žlijezde obično se dijele na one koje proizvodi vanjska nadbubrežna žlijezda, ili korteks nadbubrežne žlijezde, i one koje proizvodi srž nadbubrežne žlijezde, ili unutarnja regija nadbubrežne žlijezde.
Kora nadbubrežne žlijezde izlučuje četiri glavna hormona. Hormoni hidrokortizona, koji se često nazivaju kortizol, hormoni su nadbubrežne žlijezde koji reguliraju tjelesni metabolizam masti, ugljikohidrata i proteina. Drugi hormon nadbubrežne žlijezde, kortikosteron, pomaže u tjelesnim protuupalnim procesima i pomaže u regulaciji imunološkog sustava tijela. Aldosteron je hormon nadbubrežne žlijezde koji kontrolira razinu natrija u mokraći, koja je neophodna za zdrav krvni tlak. Konačno, kora nadbubrežne žlijezde također proizvodi androgene hormone. Androgeni su hormoni nadbubrežne žlijezde koji u manjoj mjeri utječu na razvoj muških spolnih karakteristika poput dlaka na licu.
Sržina nadbubrežne žlijezde ili unutarnje područje nadbubrežne žlijezde proizvodi dva glavna hormona koji pomažu pojedincu da se nosi sa stresom. Adrenalin ili adrenalin je hormon koji povećava broj otkucaja srca, protok krvi, kontrolu mišića i tjelesnu pretvorbu glukoze, odnosno šećera u krvi. Adrenalin je hormon nadbubrežne žlijezde koji se najčešće povezuje s tjelesnim odgovorom “bori se ili bježi”, koji se javlja tijekom epizoda izrazitog stresa ili straha. Ovaj hormon povećava protok krvi, broj otkucaja srca i razinu energije, omogućujući pojedincu da reagira na stresnu situaciju ili situaciju koja izaziva strah. Drugi hormon koji proizvodi srž nadbubrežne žlijezde je norepinefrin, hormon nadbubrežne žlijezde koji uzrokuje brzo sužavanje krvnih žila, proces koji mijenja krvni tlak.
Stručnjaci primjećuju da pravilna funkcija nadbubrežne žlijezde regulira mnoge zdravstvene čimbenike, uključujući krvni tlak i metabolizam. Kada se hormoni nadbubrežne žlijezde luče u visokim razinama, oni često mogu izazvati dugotrajnu reakciju na stres koja pridonosi povišenom krvnom tlaku, srčanim bolestima i poremećaju spavanja. Tehnike smanjenja stresa kao što su vježbanje, opuštanje i pravilan raspored spavanja mogu pomoći u kontroli stresa i smanjiti negativne učinke hormona nadbubrežne žlijezde. Medicinski stručnjaci su primijetili da su neke osobe često genetski sklone snažnijoj reakciji na stres, s većom proizvodnjom kortizola i adrenalina.
Ozbiljni poremećaji nadbubrežnih žlijezda mogu proizvesti iznimno visoke ili niske razine hormona nadbubrežne žlijezde u tijelu. Liječnici mogu testirati razinu kortizola kod pacijenata putem testova krvi ili urina. Pojedinci s dijagnozom poremećaja nadbubrežne žlijezde obično će se liječiti sintetičkim hormonima.