Postoje mnogi potencijalni poslovi za učitelje ranog djetinjstva, što otežava donošenje jedne definicije onoga što ti stručnjaci mogu raditi. Čak se i razine obuke mogu razlikovati, a ljudi u ovom području mogu imati diplome do razine doktorata. Neki, točnije nazvani radnici u ranom djetinjstvu ili vrtićima, imaju minimalnu obuku i možda čak nemaju ni diplomu prvostupnika. Kada se koristi izraz učitelj, to obično znači da osoba ima najmanje diplomu.
Jednostavan odgovor na pitanje što mnogi učitelji ranog djetinjstva rade jest reći da oni podučavaju. Mogli bi raditi s djecom u predškolskim ustanovama, vrtićima ili vrtićima osmišljavajući i implementirajući nastavni plan i program koji je u skladu s teorijama obrazovanja i razvoja koje se primjenjuju na mlade učenike. Teorije o sposobnosti učenja i razvoju djece obično se podučavaju na fakultetu, ali nisu uvijek iste. Ovisno o filozofskim sklonostima određenog mjesta zaposlenja, učitelj ranog djetinjstva mogao bi raditi na vrlo različite načine. Čak i s diplomom, od nekih se učitelja traži da završe dodatnu obuku ako rade za programe poput Waldorfa ili Montessori.
Odgajatelji u ranom djetinjstvu nisu ograničeni na podučavanje na predškolskoj razini. Mnogi posjeduju nastavu i mogu se zaposliti u javnim ili privatnim školama za podučavanje u vrtićima do trećeg razreda. U tom svojstvu učitelji obično moraju osmisliti nastavni plan i program koji zadovoljava standarde školskih okruga, a istovremeno mogu podučavati 20 ili više učenika. Oni ocjenjuju rad učenika, rade s učenicima na stjecanju vještina i sastaju se s roditeljima kako bi riješili probleme. Opet, posebno znanje o razvoju djeteta u ovim ranim godinama često čini ove učitelje posebno vještim u radu s dobnom populacijom učenika koje podučavaju.
Neki ljudi koji su učitelji u ranom djetinjstvu imaju napredne diplome, stječući ili magisterij ili doktorat iz ovog predmeta. Ovi stupnjevi proširuju raspon onoga što ti učitelji mogu raditi. Viša razina stupnja može značiti da učitelj radi ne samo s učenicima, već preuzima i nadzorne uloge u vrtićima ili predškolskim ustanovama. Mogli su posjedovati, dizajnirati, voditi i/ili upravljati predosnovnim školskim okruženjima.
Takvi učitelji također mogu biti odgovorni za stvaranje nastavnog plana i programa za druge koji će se koristiti u obrazovanju u ranom djetinjstvu. Mnogi ljudi osmišljavaju programe učenja, pišu obrazovne materijale za malu djecu ili dovršavaju istraživanje koje bi se moglo baviti načinima na koji se provodi obrazovanje u ranom djetinjstvu i predložiti promjene. Ljudi koji završe posao na doktorskoj razini mogli bi se pridružiti think tankovima koji općenito procjenjuju obrazovanje u ranom djetinjstvu, mogli bi nastaviti pisati ili istraživati, a mnogi od tih profesionalaca postaju nastavnici na fakultetskoj razini, podučavajući novu generaciju učitelja ranog djetinjstva.